英格蘭，蘭開夏郡。
這是一個典型的英格蘭深秋午後，陰雨連綿，仿佛上帝在不斷地向這片貧瘠的土地傾倒著洗腳水。空氣中彌漫著潮濕的霧氣、燒煤的煙味以及羊毛未脫脂前那種特有的、令人作嘔的膻味。
在荒野邊緣，一座由粗糙石塊堆砌而成的破舊磨坊裡，年輕的織布工托馬斯·格林正跪在布滿油汙的泥地上，滿眼血絲，像是一個狂熱的信徒盯著神像一般，死死地盯著眼前的一台怪模怪樣的機器。
這台機器簡陋得甚至有些醜陋。它由幾塊從舊馬車上拆下來的橡木板、幾根生鏽的鐵條以及幾根粗糙的牛皮帶組成。但在托馬斯的眼裡，這堆破爛比倫敦塔裡女王皇冠上的那顆“黑王子紅寶石”還要迷人，還要璀璨。
“動起來……求求你，動起來……”
托馬斯喃喃自語，聲音因為長時間的嘶吼和吸入棉絮而變得沙啞。他顫抖著那雙布滿凍瘡和傷口的手，深吸一口氣，猛地搖動了那個沉重的木製手柄。
“哢噠、哢噠、嗖——”
奇跡，在這間漏風的磨坊裡發生了。
機器上的那個兩頭尖尖的木梭子，像是有生命的小老鼠一樣，在緊繃的經線之間飛速穿梭。原本需要人工左右手交替投擲、極其耗時且容易出錯的動作，現在被一組簡易的彈簧和滑軌完美地代替了。
這是“飛梭”的雛形。
雖然它還很原始，比曆史上約翰·凱伊發明的那個晚了三百年（注：此處為張偉帶來的蝴蝶效應導致歐洲技術應激性爆發），也沒有滑輪輔助，但它的原理已經具備了引發一場紡織革命的所有潛力。
“成功了！上帝啊！我成功了！”
托馬斯激動地撲在地上，捧著那塊剛剛織好的、幅寬是普通棉布兩倍、且質地緊密平整的布料，淚水混合著臉上的油汙流了下來。
“爸爸……你看到了嗎？我做到了！”他對著空蕩蕩的屋頂大喊。
他的父親就是因為為了趕工期，在大雪天裡沒日沒夜地織布，最終累死在織布機前的。
“有了這個，我就能比其他人快十倍！我就能一個人乾十個人的活！我就能把那些該死的、昂貴的東方棉布趕出英格蘭！我會發財！我會成為爵士！我會讓瑪麗穿上絲綢裙子！”
他沉浸在對未來的狂熱幻想中。他仿佛看到了無數工廠拔地而起，看到了金幣像雨點一樣落下。
他完全沒有注意到，磨坊那扇早已腐朽透風的厚重木門，被人無聲無息地推開了。
一股比秋雨還要寒冷的風灌了進來。
一個穿著黑色長款風衣、頭戴寬簷帽、腳蹬高筒皮靴的男人走了進來。雨水順著他的帽簷滴落，在他腳邊彙聚成一灘小水窪。但他那雙黑色的眼睛，卻比這冰冷的雨水還要冷酷，還要深不見底。
他是大明株式會社駐英吉利分公司的“技術合規部”高級專員，代號“剪刀”。
“很精彩的發明，格林先生。簡直是天才的構想。”
剪刀用流利得令人吃驚的英語說道，聲音平靜得像是在談論今天的天氣，沒有任何情緒波動。
托馬斯猛地跳起來，像一隻受驚的野貓。他一把抓起手邊用來修理機器的鐵錘，警惕地盯著這個不速之客，身體擋在那台機器前麵。
“你是誰？你想乾什麼？這是我的地方！這是我的發明！”
“冷靜，年輕人。把錘子放下，那東西傷不到我，隻會傷到你自己。”
剪刀慢條斯理地摘下帽子，露出那張典型的東方人麵孔，以及梳得一絲不苟的短發。他從懷裡掏出一張支票——那是南洋聯邦銀行倫敦分行開具的、有著金箔水印的巨額彙票。
他將支票輕輕放在那張布滿油汙和木屑的工作台上，用兩根手指按住。
“我是來買斷你的發明的。”
“買斷？”托馬斯瞥了一眼那張支票，上麵的數字讓他的呼吸瞬間停滯了。
“五百龍洋。”剪刀淡淡地說道，“這筆錢，足夠你在倫敦買一棟帶花園的紅磚房子，再娶個漂亮的妻子，雇兩個仆人，過上你夢寐以求的體麵生活。你甚至可以買個爵士頭銜。”
“五百……”托馬斯咽了口唾沫。他這輩子見過最大的錢就是五英鎊。這五百龍洋，對於一個織布工來說，簡直就是天文數字。
但是，當他的目光再次落在那台機器上時，貪婪和夢想戰勝了理智。他知道，這台機器的價值遠不止五百龍洋。它是金礦，是未來。
“不！這不夠！”托馬斯大聲吼道，揮舞著鐵錘，“你知道這台機器意味著什麼嗎？它能改變世界！它能讓英格蘭的紡織業複興！我要入股！我要開工廠！我要和你們東方人競爭！”
剪刀眼中的溫度瞬間降到了絕對零度。
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