洪武八十五年（公元1452年），也就是歐洲經濟大崩潰發生整整五十年後。
（注：本章采用時間跳躍的視角，以一個年輕學者的眼睛，去審視張偉“絕戶計”造成的深遠後果。）
法蘭西，巴黎。
曾經的“光之城”早已名存實亡。現在的巴黎，更像是一個巨大的、發黴的貧民窟。
索邦神學院，這座曾經是歐洲最高學府、彙聚了無數神學家和哲學家的建築，如今顯得破敗不堪。牆壁上的常春藤因為無人修剪而瘋長，像綠色的蟒蛇一樣纏繞著柱子，遮住了大部分窗戶，使得教室裡終年陰暗潮濕，散發著一股腐爛的味道。
年輕的學者皮埃爾，正抱著幾本發黴的、甚至被老鼠啃了一角的羊皮卷，在空蕩蕩的回廊裡奔跑。他的腳步聲在石板地上回蕩，顯得格外孤獨和淒涼。
他要去找他的導師，全巴黎唯一還懂一點希臘語、幾何學和天文學的老教授——讓·德·拉·羅謝爾。
推開那扇吱呀作響、合頁都已經生鏽的木門，皮埃爾看到老教授正坐在一張輪椅上，對著窗外灰暗的天空發呆。
老教授已經九十歲了。他的頭發稀疏，雙眼渾濁，那是上一代遺留下來的最後一點文明的火種，也是這個斷層時代的見證者。
“老師！”
皮埃爾氣喘籲籲地衝到輪椅前，臉上帶著一種發現新大陸般的狂喜。
“我找到了！我在聖日耳曼修道院的地下室裡，在一堆爛木頭下麵，找到了一本殘卷！上麵好像畫著一種……一種能提水的螺旋裝置（阿基米德螺旋泵）！還有一些關於杠杆的計算公式！您能教我怎麼計算它的曲率嗎？”
老教授緩緩轉過頭，那雙渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮，像是風中殘燭，但隨即又迅速熄滅了，隻剩下無儘的悲涼。
“螺旋……”老教授顫抖著伸出枯樹皮般的手，撫摸著那張殘卷，指尖劃過那些模糊的線條，“孩子，沒用了。”
“為什麼沒用？”皮埃爾急了，甚至有些憤怒，“如果我們能複原這個，就能把塞納河的水引到高處的農田，就能灌溉更多的土地，就能讓大家吃飽飯！這是科學啊！”
“因為……”老教授指了指自己的腦袋，聲音沙啞得像是在哭泣。
“懂得算這個的人，五十年前就都走了。”
“走了？”皮埃爾愣住了，“去哪了？”
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“是啊，走了。”老教授陷入了回憶，眼神變得迷離而痛苦。
“那時候，海上來了一群穿著黑衣服的人。他們像挑牲口一樣，帶走了年輕的達·芬奇，帶走了哥白尼的老師，帶走了所有能看懂星星、能熔煉金屬、能計算軌道、能畫出透視圖的人。”
“他們就像是精明的農夫篩選種子一樣，把所有飽滿的、有希望的、代表著未來的種子都挑走了。”
“留下的，隻有像我這樣……隻會背誦經文、隻會空談神學的癟穀子。”
老教授苦笑著，兩行渾濁的淚水順著滿是皺紋的臉頰流下，滴在那張殘卷上。
“皮埃爾，你知道現在的歐洲是什麼樣子嗎？”
“我們是斷層的一代。在我們的爺爺那一代，還有人談論哲學，談論星空，談論人體的奧秘。但在我們這一代，除了種土豆，除了去教堂領救濟糧，我們什麼都不會。”
“我們的建築師不會造穹頂，隻會搭草棚；我們的醫生不會治病，隻會祈禱和放血；我們的工匠不會造機器，隻會修補那些東方運來的淘汰貨。”
“智慧，已經離開了這片大陸。就像靈魂離開了軀殼。”
皮埃爾呆住了。手中的殘卷滑落，掉在地上。他突然覺得那不是什麼寶藏，而是一具文明的屍體。
他走到窗前，推開那扇布滿灰塵的窗戶，望向窗外。
曾經輝煌的巴黎，現在看起來就像是一個巨大的養豬場。街道上滿是糞便，人們穿著粗糙的麻布衣服，表情麻木，為了搶奪一塊麵包而大打出手。
而在城市的中心，塞納河畔，那座大明株式會社的辦事處大樓，依然燈火通明。
那是全城唯一有電燈的地方。巨大的玻璃窗透出明亮的白光，刺痛了皮埃爾的眼睛。
那裡，有從東方來的留學生和辦事員。他們穿著體麵的製服，說著流利的漢語，談論著什麼“內燃機”、“電磁波”、“細菌”這些皮埃爾聽都沒聽過、甚至無法理解的詞彙。
那種差距，不是貧富的差距。
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