西奈半島。
這裡是亞非大陸連接的咽喉，也是上帝在創造世界時遺忘的角落。
正午的太陽如同一顆白色的毒瘤，懸掛在慘白的蒼穹之上，肆無忌憚地向著大地傾瀉著毀滅性的熱量。地麵溫度早已突破了六十攝氏度，黑色的玄武岩被烤得滾燙，仿佛隻要再加一把火就能融化成岩漿。空氣中沒有一絲水汽，隻有那種令人窒息的、仿佛能點燃肺葉的燥熱。在這片死寂的荒原上，連最耐旱的荊棘都枯死了，隻有偶爾掠過的禿鷲，在尋找著因脫水而倒斃的生物。
自古以來，這裡就是軍隊的禁區。無論是法老的戰車，還是羅馬的軍團，想要穿越這片死亡之海，都要付出極大的代價。乾渴、迷路和流沙，是比敵人的刀劍更可怕的殺手。
然而，在這個夏天，這片沉寂了千萬年的死地，被一種從未有過的、充滿工業暴力的聲音喚醒了。
“哐當！哐當！嗚——！！！”
一陣淒厲、尖銳、如同怪獸嘶吼般的汽笛聲，猛然撕裂了沙漠上空凝固的熱浪，驚飛了岩石縫隙裡昏睡的蜥蜴。
如果此時有一個貝都因遊牧民站在最高的沙丘頂端向北眺望，他會看到一幕讓他以為是末日降臨、或是某種上古魔神複蘇的恐怖景象：
一條黑色的、閃著金屬寒光的“巨蟒”，正趴在黃色的沙漠上，噴吐著滾滾黑煙，向著東北方向的加沙（Gaza）蜿蜒延伸。
那不是生物。那是鐵路。
雖然隻是一條單軌的、枕木甚至有些粗糙、沒有任何信號係統的“戰時簡易鐵路”，但它卻是人類工程學在極限環境下的奇跡，是工業文明向自然界發出的最強硬的挑戰書。
在這條不斷延伸的鐵軌兩側，分布著數萬名膚色各異、如同螻蟻般密集的勞工。
他們中有從歐洲漢堡港像牲口一樣運來的白人契約奴，有從東非海岸抓捕的強壯昆侖奴，也有拿著高薪、負責技術指導的大明工程兵。他們赤裸著上身，皮膚被烈日曬得脫皮、黝黑，汗水剛剛流出來就瞬間蒸發，隻在皮膚上留下一層白色的鹽霜。
“一、二、三！鋪！”
隨著監工手中銅哨的尖嘯，四名壯漢喊著號子，將一根沉重的、浸泡過防腐焦油的枕木狠狠砸在平整過的沙地上。
“叮叮當當——！！！”
緊接著，是無數把鐵錘同時敲擊道釘的聲音。那聲音密集如雨，清脆悅耳，彙聚成了一曲鋼鐵的交響樂，壓過了沙漠的風聲。
負責這項浩大工程的總工程師，是張偉手下的“基建狂人”、工部侍郎（自封）老陳。
他此刻正站在一輛改裝過的平板車上，頭戴一頂寬簷草帽，脖子上掛著一條濕毛巾，手裡拿著一個簡易的鐵皮擴音筒。他的臉被曬得像是一塊老樹皮，但眼神卻亮得嚇人。
“快點！再快點！你們沒吃飯嗎？！”
老陳對著前方那群正在鋪軌的歐洲勞工大吼，“蘇丹的騎兵不會等我們吃晚飯！奧斯曼的彎刀已經在磨了！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“執政官閣下有令：我們要在一周內把鐵路鋪到加沙前線！每一分鐘的延誤，都要用你們的血來償還！”
在他的身後，是一列正在噴吐著滾滾黑煙、緩緩向前挪動的蒸汽列車。
火車頭是星洲機車廠特製的“沙漠型——巨靈神號”。它加裝了巨大的防沙罩和冷凝水回收裝置，黑色的車頭上塗著鮮紅的“商”字徽章。它像是一頭不知疲倦的鐵牛，或者是一座移動的火山，拖拽著整整五十節沉重的車廂。
車廂裡裝的不是絲綢，不是瓷器，甚至不是普通的士兵。
前十節車廂，裝滿了黑色的優質無煙煤和用巨大橡木桶裝著的淡水——這是維持這頭鋼鐵巨獸心跳的血液，也是前方數萬大軍的生命線。
中間二十節車廂，堆滿了貼著“危險”標簽的木箱。那是黃澄澄的銅殼定裝子彈，是木箱裝的苦味酸高爆炸藥，是無數能把人撕成碎片的死亡禮物。
最後二十節平板車上，則蓋著厚厚的、塗了油的帆布。但在帆布的縫隙下，露出了猙獰的金屬輪廓——那是最新下線的150毫米重型榴彈炮的炮管，以及一挺挺被油布包裹著的、擁有六根槍管的殺戮機器：加特林機槍。
“長官！兩點鐘方向！發現奧斯曼的斥候！”
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