洪武三十八年（公元1405年），春。西奈半島，埃爾吉斯爾高地。
這裡是蘇伊士地峽的中段，也是整個運河工程中最難啃的一塊骨頭。不同於兩端的流沙地質，這裡盤踞著一道隆起的、由花崗岩與堅硬石灰岩混合構成的山脊。它像是一道天然的石牆，最高處海拔達幾十米，橫亙在紅海與地中海之間，仿佛是大地母親為了保護自己的完整性而設下的最後一道防線。
正午的太陽毒辣地炙烤著大地，地表溫度早已突破了六十攝氏度。空氣中充滿了硫磺、焦油和滾燙的沙塵味道，吸入肺裡就像是吞下了一口熱炭。
“哐當！哐當！吱嘎——”
幾台“大力神”蒸汽挖掘機正在這裡進行著徒勞的搏鬥。巨大的鏟鬥狠狠砸在岩石上，除了激起一串耀眼的火星和令人牙酸的金屬摩擦聲外，隻能在青黑色的石頭上留下幾道淺淺的白印。
“崩！”
一聲脆響。一台挖掘機的高碳鋼鬥齒在與花崗岩的硬碰硬中崩斷了，半截鋼牙飛出幾米遠，差點砸中下麵的勞工。
“停機！都停機！別挖了！”
工程總指揮老陳站在滿是碎石的斜坡上，揮舞著手中的紅旗，聲音沙啞且充滿了焦慮。他看了一眼那台因為液壓杆過熱而冒出白煙、正在漏油的挖掘機，狠狠地摘下草帽摔在地上。
“這石頭太硬了。比鐵還硬！再這麼挖下去，這幾台寶貝機器都要報廢在這裡。”
老陳轉過身，看向身後的一個被重兵把守的特殊帳篷。那個帳篷孤零零地立在離工地兩公裡外的背風處，周圍插滿了畫著紅色骷髏的警示旗，幾名身穿防爆服的黑旗軍士兵正緊張地巡邏。
“沒辦法了。”老陳深吸了一口氣，仿佛那是某種禁忌的咒語，“去請爆破組。告訴他們，上‘魔鬼的蜂蜜’。”
半小時後。
整個第十二工區陷入了死一般的寂靜。數萬名原本還在搬運碎石的歐洲勞工，聽到警報聲後，像是見到了瘟疫一樣，扔下工具就往後跑，直到撤退到三公裡以外的安全區才敢停下。
一支隻有十個人的特殊小隊，推著一輛鋪了厚厚棉絮、安裝了精密減震彈簧的手推車，像是在運送全世界最易碎的瓷器，小心翼翼地走進了作業區。
他們穿著特製的白色防靜電服，腳上裹著厚厚的棉布，每走一步都要先用探杆探探路，生怕踩到一塊不平整的石頭。他們的臉上沒有任何表情，隻有那雙死死盯著手推車的眼睛裡，透著一種對死亡的極致敬畏。
領頭的是一名來自星洲化工廠的首席爆破工程師，名叫李火。他的額頭上布滿了細密的汗珠，但他不敢擦，甚至不敢大聲呼吸。
車上放著的，是十個特製的雙層陶瓷罐。罐口用蠟封死，罐體周圍塞滿了鋸末。罐子裡裝滿了一種淡黃色的、油狀的、看起來像蜂蜜一樣粘稠的液體。
那就是硝化甘油（Nitroglycerin）。
在這個時代，這是真正意義上的“液體死神”。它極其不穩定，稍微劇烈的震動、摩擦，甚至是一次過熱的陽光照射，都可能讓它瞬間釋放出毀天滅地的能量。在諾貝爾發明矽藻土吸附法將其變成安全的達納炸藥之前，運輸純液態硝化甘油就是在和死神跳貼麵舞。
“所有人，聽我口令。”
李火的聲音通過喉麥傳出，低沉而穩定，“動作要輕。就像撫摸女人的皮膚一樣輕。”
爆破組開始工作。他們在堅硬的花崗岩斷層上鑽好了深達十米的炮眼。
這是一個在刀尖上跳舞的過程。
“注油。”
李火親自操作。他拿起一個陶瓷罐，傾斜。
淡黃色的液體順著玻璃導管，緩緩流入幽深的炮眼。每一個氣泡的冒出，都像是一次心臟的停跳。旁邊的一名年輕助手緊張得手抖了一下，哪怕隻是輕微的抖動，李火的眼神瞬間變得比刀子還鋒利。
“穩住！你想把我們都送上天嗎？！”李火低吼道。
助手咬著舌尖，用疼痛強迫自己鎮定下來。汗水順著臉頰流進脖子裡，癢得鑽心，但他一動不敢動。
十分鐘。這十分鐘對於爆破組來說，比十年還要漫長。
終於，十個炮眼全部注滿。插入雷管。鋪設導火索。填埋沙土封口。
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動作行雲流水，卻又輕柔得像是在給嬰兒蓋被子。
當最後一根導火索連接完畢，李火感覺自己的背已經被冷汗濕透了，雙腿都在微微打顫。
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