洪武四十年（公元1407年），初秋。
這一天，將被永遠載入人類航海史和地緣政治史的史冊。
曆時三年零六個月，耗資億萬龍洋，動用了二十萬勞工，埋葬了數萬具屍骨的蘇伊士運河，終於貫通了。
雖然此時的運河還隻是一條“淺水版”——水深隻有八米，寬度隻能容納兩艘中型船隻小心翼翼地交錯，甚至在某些狹窄航段還需要蒸汽絞盤輔助拖拽。但它，確確實實地切開了亞非大陸，連通了紅海與地中海。
這是一個地理學上的奇跡，也是一個地緣政治上的核爆。
這一天，塞得港（運河北口）海麵平靜如鏡，陽光明媚。
來自歐洲各國的王室代表、商會領袖，擠滿了岸邊的觀禮台。他們的心情是極其複雜的：既有對這條黃金水道帶來的商業利益的渴望，也有對那個東方霸主深深的恐懼。他們知道，從此以後，歐洲的命運不再掌握在上帝手中，而是掌握在運河的閘門控製者手中。
“看！來了！”
人群中爆發出一陣驚呼，所有人都伸長了脖子。
在南方的水平麵上，運河的出口處，先是冒出了一股濃烈的黑煙，直衝雲霄。
緊接著，一根高聳的、塗著灰色防鏽漆的巨大煙囪緩緩升起。
那是大明株式會社“印度洋特遣艦隊”的旗艦——排水量達六千噸的最新銳鐵甲戰列艦“鎮遠號”。
它像是一座移動的鋼鐵山峰，緩緩駛出運河口，切開了地中海那湛藍的波濤。巨大的艦首推開白色的浪花，艦身兩側密布的炮門在陽光下閃爍著寒光。
在它的身後，是連綿不絕的船隊。
有裝滿香料、瓷器和絲綢的萬噸級商船，有滿載著印度棉花和澳洲羊毛的散貨輪，還有護航的驅逐艦和巡洋艦。
這一刻，印度洋的海水，第一次直接流入了地中海。
恒河的泥沙，第一次與愛琴海的泡沫交融。
站在“鎮遠號”寬闊的艦橋上，剛剛晉升為聯邦海軍上將的林道乾，正穿著一身雪白的海軍元帥禮服，胸前掛滿了金色的勳章。
他手裡拿著一杯冰鎮香檳，海風吹拂著他的白發，他的眼神中滿是豪邁。
“將軍。”副官激動地指著前方那一望無際的藍色，“那是地中海！我們過來了！我們真的過來了！不用再繞那個該死的好望角了！不用再在海上漂半年了！”
“是啊。”林道乾輕輕抿了一口酒，感受著那冰涼的液體滑過喉嚨。
“這一刻，世界變小了。”
他轉過身，看著身後那條細長的、在沙漠中蜿蜒的運河。
“給總部發電報。”
林道乾的聲音不大，卻充滿了力量。
“電文隻有一句話：地中海，已成為聯邦的澡盆。我們在歐洲的後院，插上了旗幟。”
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隨後的一個月，整個地中海沿岸陷入了一種恐慌與狂熱交織的氛圍中。
威尼斯，聖馬可廣場。
當那艘掛著黑旗的鋼鐵巨艦“鎮遠號”駛入威尼斯瀉湖，那龐大的陰影遮蔽了總督府的陽光，蒸汽的轟鳴聲蓋過了教堂的鐘聲時，威尼斯人徹底沉默了。
他們曾經引以為傲的槳帆船，在這個鋼鐵怪物麵前，就像是孩子的玩具澡盆。他們曾經壟斷了數百年的東方貿易路線，現在變成了一條任由東方人馳騁的高速公路。
威尼斯總督站在陽台上，看著那艘戰艦的主炮緩緩轉動，炮口對準了聖馬可大教堂的鐘樓——這雖然是禮節性的致敬，但在威尼斯人眼裡，這是赤裸裸的武力展示。
“結束了……”總督摘下那頂象征權力的帽子，頹然坐下，仿佛瞬間老了十歲。
“海洋女王（威尼斯的別稱）死了。以後，我們隻是一個海邊的遊客小鎮。我們的金子，都要流向東方了。”
不僅僅是威尼斯。
熱那亞、馬賽、巴塞羅那、那不勒斯……
所有的地中海港口城市，都迎來了黑旗軍的艦隊。
不再是那種需要看季風臉色、一年隻能來一次的木船，而是準時、高效、裝載量驚人的蒸汽船隊。
大量的廉價東方商品——機器織造的棉布、精美的瓷器、廉價的茶葉和糖，像洪水一樣湧入歐洲市場，瞬間衝垮了歐洲脆弱的手工業體係。
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