王震事件後，彭炎意識到，提升自身實力和地位刻不容緩。距離外門小比尚有不足兩月，他的目標是至少突破到虛神境中期，並擁有一件稱手的兵器。
火玉朱果的藥力已被他徹底吸收，修為穩穩站在了虛神境初期巔峰，距離中期隻差一個契機。這契機或許是一場酣暢淋漓的戰鬥，或許是某種特殊的感悟，又或者是資源的進一步堆砌。
他手中還有幾塊品質上乘的赤炎精金髓，這是煉製一階中上品火屬性神器的上好材料。流雲宗外門雖有煉器堂，但想請動裡麵的煉器師專門定製，不僅需要不菲的貢獻點，還需要一定的門路或人情。
“貢獻點倒是不缺，但門路……”彭炎沉吟。他想起石猛似乎認識煉器堂的人，或許可以請他幫忙引薦。至於人情，隻能以後再還了。
他找到石猛，說明來意。石猛果然爽快，拍著胸脯道：“這點小事包在我身上！煉器堂的李鐵錘師兄，跟我喝過幾次酒，為人實在，手藝也不錯，尤其擅長煉製火屬性和力量型的器物。我帶你去找他！”
有石猛引路，事情順利了許多。那位名叫李鐵錘的內門煉器師，是個皮膚黝黑、身材敦實的中年漢子，虛神境後期修為。他檢查了彭炎帶來的赤炎精金髓，又詢問了彭炎對兵器的要求。
“赤炎精金髓質地堅韌，火屬性親和極佳，適合做近戰兵器的鋒刃或核心。”李鐵錘聲音洪亮，“彭師弟想要什麼樣的兵器？劍？刀？還是其他？”
彭炎略一思索，道：“李師兄，我對兵器形製並無特別要求，隻求三點：一，堅固耐用，能承受較強力量灌注和碰撞；二，對火屬性神元有良好的增幅與傳導效果；三，最好能留有一些後續提升或改造的空間。”
李鐵錘聞言，眼中閃過一絲精光，點了點頭：“不追求花哨，講究實用和潛力，不錯。你這些赤炎精金髓，分量足夠，可以為你鍛造一柄‘赤炎重劍’的劍胚，以赤炎精金髓為劍脊核心，輔以‘沉鐵’和‘火銅’增加重量與火元共鳴，再篆刻基礎‘聚火’、‘堅固’、‘鋒銳’神紋。不過，這隻能算是半成品，是一階中品的胚子，其真正威能，還需你日後以自身神元、精血甚至特殊火焰長期溫養祭煉，方有希望晉升更高品階。而且，鍛造需要半月時間，費用……三百貢獻點，材料你自備。”
半月時間，三百貢獻點！這價格對普通外門弟子來說堪稱昂貴，但考慮到赤炎精金髓的價值和定製的難度，還算合理。彭炎手中貢獻點綽綽有餘，當即答應下來，預付了一半定金。
兵器之事有了著落，彭炎便將全部精力投入到修煉中。
他不再滿足於按部就班地吸收神元，開始嘗試更激進的方法。除了服用凝神丹、火元丹輔助，他還利用從《基礎符文詳解（殘）》中領悟到的那一絲“聚火”道韻意境，嘗試在自己靜室周圍布置一個簡易的、能略微引聚火屬性神元的“環境”。
這並非真正的陣法，隻是以神念牽引，在地麵、牆壁特定位置留下一些蘊含“聚火”意念的微弱神元印記，形成一種類似共鳴的力場。效果自然遠遠比不上真正的聚靈陣，但也讓靜室內的火元濃度提升了微乎其微的一絲，積少成多，聊勝於無。
同時，他開始加大《烈陽指》和身法的實戰演練強度。青竹苑的院子已然不夠，他便申請了宗門提供的、專供弟子練習神術的“試法場”。試法場有陣法保護，可以承受更強的攻擊。
在試法場中，他將《烈陽指》從單指施展，練到五指連彈，甚至嘗試雙手齊發，形成小範圍的覆蓋攻擊。對於身法，他不再拘泥於《磐石體》帶來的沉穩，開始融入更多靈動的變化，結合對空氣流動、神元波動的細微感應，在方寸之間騰挪閃避，力求更快、更準、更難以捉摸。
每隔幾日，他也會去宗門開設的“鬥戰台”觀戰，或者親自下場，與一些實力不錯的外門弟子進行點到即止的切磋。鬥戰台有長老監督，安全有保障，是積累實戰經驗、觀察他人手段的好地方。
彭炎在鬥戰台的表現，再次引起了不少關注。他戰鬥風格沉穩狠辣，指法淩厲，身法詭異，肉身強橫，往往數招之內便能解決同階對手，甚至與一些虛神境中期的弟子也能鬥得有來有回，勝多負少。他的實戰排名在外門飛速上升，漸漸被公認為有實力衝擊小比前二十、甚至前十的熱門人選之一。
隨著小比臨近，外門的氣氛日益緊張熱烈。各種盤口、預測層出不窮。韓厲傷愈出關後，修為似乎有所精進，氣勢更盛，放言要在小比中一雪前恥。周震、石猛、柳萱等人也是摩拳擦掌。此外，還有一些平時低調、卻實力深不可測的老牌外門弟子，也開始頻繁現身，引人側目。
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這日，彭炎剛從試法場出來，迎麵遇上了陳澤。
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