試煉峽穀，一處隱蔽的地下溶洞。
潺潺的暗河從洞中流過，帶來濕潤的涼意，也掩蓋了洞內的氣息。彭炎盤坐在一塊乾燥的石台上，閉目調息。
距離選拔結束，還有不到四個時辰。
他懷中的信物玉牌，已增至十九枚。除了從巨蜥巢穴奪取的八枚，之後他又遭遇並淘汰了數名落單或小隊的弟子，收獲頗豐。這個數量，幾乎可以確保他穩入前五十，甚至有望衝擊前十。
但代價也不小。連續的高強度戰鬥和潛行，讓他神元消耗巨大，身上也添了幾道不深不淺的傷口，雖不影響戰力，卻也帶來了持續的痛楚和疲憊。赤炎劍在與巨蜥硬撼後，光華略顯暗淡，需要更長時間的溫養。
更麻煩的是，隨著時間推移，峽穀內剩餘的弟子越來越少，但個個都是硬茬子。大規模的混戰已經很少見，更多的是小範圍的遭遇戰和精心的埋伏。而且，彭炎能感覺到，有幾道若有若無的視線，似乎已經盯上了他這個“身懷重寶”的獨行者。
“必須儘快與陳師兄他們彙合。”彭炎睜開眼，眼中閃過一絲疲憊，但很快被堅定取代。獨行雖靈活，但到了後期，麵對可能形成的圍剿，團隊的力量更為重要。而且，陳澤、石猛、柳萱都是值得信賴的夥伴。
他取出傳訊符，嘗試聯係陳澤。試煉峽穀內乾擾極強，傳訊符的有效距離很短，且容易被截獲，不到萬不得已，他不會使用。
片刻後，傳訊符微微一亮，傳來陳澤簡短而急促的回應：“西南，黑水潭，遇襲，速援！”
黑水潭！彭炎心中一凜，那是峽穀中一處有名的險地，潭水漆黑如墨，蘊含劇毒，且周圍地形複雜，極易設伏。陳澤他們遇到了麻煩！
他毫不猶豫，立刻動身，朝著西南方向潛行而去。沿途，他更加小心，神識如同最精密的探測器，掃過每一處可能藏匿危險的角落。
行約一炷香時間，前方傳來激烈的打鬥聲和能量波動，空氣中彌漫著水汽和淡淡的血腥味。
彭炎悄然靠近，藏身在一塊巨大的黑色礁石之後，凝神望去。
隻見黑水潭邊，一片不大的空地上，戰鬥正酣。
一方正是陳澤、石猛、柳萱三人。陳澤手持一柄青色長劍，劍光如雨，護住周身，但左肩有一道深可見骨的傷口，鮮血染紅半邊衣袍，氣息有些不穩。石猛揮舞著一柄沉重的開山斧，怒吼連連，身上也有多處掛彩，但戰意高昂。柳萱則在他們身後，不斷施展神術，或治療，或乾擾，臉色蒼白，顯然消耗極大。
而圍攻他們的，竟有六人之多！其中四人，彭炎認得，正是之前爭奪巨蜥玉牌時，被他用爆炎符阻攔的那五名弟子中的四個！為首者，依舊是那名接近虛神境後期巔峰的持槍弟子。另外兩人，則身著與韓厲相近的服飾，顯然是青龍會的成員！
七對三！陳澤三人完全處於下風，隻能勉強結陣防禦，險象環生。
“交出玉牌，捏碎護命符，饒你們不死！”那持槍弟子冷笑，槍出如龍，每一次突刺都逼得陳澤狼狽閃避。
“做夢！”石猛怒吼，一斧劈退一名青龍會弟子，但後背立刻被另一人的刀光劃開一道口子，鮮血淋漓。
“陳師兄他們撐不了多久。”彭炎眼神冰冷。他觀察著戰場，對方七人雖然人數占優，但除了那持槍弟子是後期巔峰，其餘多是中期，且似乎並非鐵板一塊，配合時有疏漏。
“必須打亂他們的陣腳，製造混亂，才有機會。”彭炎心中迅速擬定計劃。
他悄然取出三枚爆炎符，又將新得到的那條長鞭握在手中。赤炎劍暫時不宜硬拚，需要用在關鍵時刻。
就在那持槍弟子一槍震退陳澤，槍尖直取其咽喉，而兩名青龍會弟子也從側麵襲向石猛和柳萱，眼看三人防線就要崩潰的刹那——
彭炎動了！
他身形如同鬼魅般從礁石後射出，人在空中，三枚爆炎符已呈品字形射向圍攻柳萱和石猛側翼的四名敵人（包括兩名青龍會弟子和兩名之前五名弟子中的兩人）！
“小心符籙！”有人驚呼。
那四人下意識地閃避或格擋。
“轟轟轟！”
爆炎符幾乎同時炸開，熾烈的火球和狂暴的氣浪瞬間將那片區域籠罩！雖然未能直接重傷敵人，但成功製造了混亂，打斷了他們的攻勢，更將戰場分割開來！
與此同時，彭炎手中長鞭如同毒龍出洞，帶著尖銳的破空聲，直卷向那持槍弟子持槍的手腕！鞭梢灌注神元，淩厲如刀！
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