黎明前的黑暗最為深沉。山穀裡寂靜無聲，連溪流的潺潺聲似乎都被這凝重的氣氛壓抑了。除了哨兵偶爾移動時衣料的輕微摩擦聲，幾乎聽不到任何動靜。
李嘯川靠坐在岩石後，閉著眼睛，但並沒有睡著。他的大腦在高速運轉，分析著眼前這幾乎無解的困局。糧食徹底斷了，外麵強敵環伺，內部傷員累累，彈藥所剩無幾。每一條路似乎都通向絕境。
天色漸漸泛起魚肚白，山穀的輪廓在微光中顯現。蜷縮在各自位置上假寐的士兵們陸續醒來，饑餓感如同跗骨之蛆，再次清晰地襲來。人們默默地舔著乾裂的嘴唇，看著空蕩蕩的鍋灶，眼神空洞。
李大力走到李嘯川身邊，聲音乾澀：“營長，今天……一點糧食都沒有了。”
李嘯川睜開眼，布滿血絲的眼睛裡沒有任何波動，他隻是點了點頭。這個結果，早已預料。
周奎和周安邦也走了過來，三人圍坐在一起。王秀才和趙根生也被叫了過來。
“營長，必須做決定了。”周奎的聲音低沉，“是守是走，不能再拖了。弟兄們……快撐不住了。”
周安邦看著李嘯川：“李營長，我和我挑選出來的兩個弟兄已經準備好了。如果決定突圍，我們可以嘗試向西南方向運動，那邊據我所知，之前有我們七十四軍的一些部隊在活動，或許能找到線索。”
王秀才拿出那張簡陋的地圖鋪在地上，指著上麵模糊的標記：“我們現在的位置大概在這裡。往南，是鬼子主力可能經過的官道，風險太大。往西，是更深的山林，方向不明，可能徹底迷失。往北，是我們來的方向，估計還有鬼子清剿部隊。往東，是石門屯方向和鬼子南下部隊的側翼，情況複雜，但或許……有機會。”
趙根生補充道：“我們昨天回來的路上，發現東邊那片山林，雖然靠近官道，但地形複雜，溝壑縱橫，適合隱蔽行軍。如果能穿過那片區域，或許能繞到鬼子側後，找到機會。”
向東？這無疑是一個極其大膽甚至冒險的想法。幾乎是迎著鬼子的兵鋒而去。
李嘯川的手指在地圖上東側的區域緩緩移動，沉吟不語。所有人都看著他，等待著他的決定。這個決定，將關係到近兩百人的生死。
就在這時，岩縫入口處負責警戒的哨兵突然發出了短促而尖銳的鳥鳴聲——這是表示有緊急情況的暗號！
所有人瞬間繃緊了神經，立刻抄起武器，迅速進入各自的戰鬥位置。李嘯川、周奎等人也貓著腰衝到入口處的工事後。
“什麼情況？”李嘯川壓低聲音問趴在矮牆後的趙根生。
趙根生指著岩縫外，臉色凝重：“有動靜，像是很多人走路的聲音，還有……車輪聲，從東邊過來的，正在靠近！”
車輪聲？很多人？難道是鬼子的掃蕩部隊真的摸過來了？
山穀裡的空氣瞬間凝固了。士兵們握緊了手中的步槍，手指扣在扳機護圈上，手心裡全是冷汗。孫富貴調整了一下捷克式輕機槍的槍口，對準了狹窄的岩縫入口。張黑娃將砍刀插在腰後，端起了他的三八大蓋，眼神凶狠。牛娃趴在他身邊，學著樣子，努力讓自己的呼吸平穩下來。
聲音越來越近，已經可以清晰地聽到皮靴踩在碎石上的聲音，以及木質車輪碾過地麵的嘎吱聲。聽這動靜，人數絕對不少，至少是一個中隊以上！
李嘯川的心沉到了穀底。如果真是鬼子的大部隊發現了這裡，就憑他們這點人、這點彈藥，根本守不住。這個山穀將會變成一個巨大的墳墓。
“準備戰鬥！”李嘯川的聲音從牙縫裡擠出來，低沉而決絕，“聽我命令再開火！把手榴彈準備好！”
所有人都屏住了呼吸，死死地盯著那條唯一的入口。絕望的氣氛彌漫開來，但沒有人退縮，眼神裡反而透出一種豁出去的瘋狂。就算是死，也要拉幾個鬼子墊背！
聲音到了岩縫外麵似乎停了下來。能聽到外麵有人用日語在喊話，還有拉槍栓的聲音。
李嘯川舉起手，準備下達開火的命令。
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