沈忠的消息來得比預想中快。第二日天剛放亮，他便揣著張字條進了書房，袖口還沾著晨霜。
“老爺，查著了。”他把字條遞到沈硯案前，聲音壓得低，“當年護送夫人的暗衛裡，確有一人活了下來，姓秦，如今在蘇州府城郊的一個小茶寮裡落腳，改了名姓，叫秦老栓。”
清玄正幫著整理昨日翻出的舊書，聞言抬眼：“蘇州離錢塘江不遠，或許他知道陳記茶鋪的事？”
沈硯捏著那張字條，指尖在“秦老栓”三個字上頓了頓：“秦九當年是暗衛裡最機靈的，能活下來不奇怪。隻是他既改了姓名，未必願再沾舊事。”他抬眼看向沈忠，“備車，我們親自去一趟蘇州。”
動身時已是午後，馬車碾過融雪的石板路，發出“咯吱”的輕響。清玄靠著車窗坐，手裡捏著那枚拚好的玉佩，陽光透過車窗落在上麵，“安”字的紋路裡像落了碎金。
“父親，”他忽然想起什麼，“昨日那本《南華經》裡，除了竹片，好像還有夾頁。”
沈硯從行囊裡翻出那本線裝書，指尖撚著書頁細細翻。果然在“秋水篇”裡夾著張疊得極細的宣紙，紙邊已脆得發毛，展開時差點裂成兩半。上麵是雲舒的字跡，筆鋒比尋常信箋裡的更急些：
“硯哥親啟：聞京中事急，恐難如期歸。清玄已托陳大夫送往後山，暫避風頭。錢塘江陳記茶鋪非陳大夫所屬，乃‘梅字營’舊部據點，若遇危，可持梅令入內。另，二皇子黨羽中，有一人善易容，常扮作商旅，左耳垂有痣——”
字跡到這裡戛然而止，像是寫時被驟然打斷。
“梅字營？”清玄愣了愣，“是當年父親帶的那支親衛？”
沈硯點頭，指腹按在“善易容”那幾句上，眉峰擰得更緊：“當年梅字營遭裁軍，我原以為舊部都散了，沒想到雲舒竟聯係上了他們。還有這易容的人……”他忽然想起什麼，“去年截殺你的那夥人裡，領頭的是不是左耳垂有痣？”
清玄一怔，隨即點頭：“是！當時他離得近，我瞧得清楚，隻是後來他墜了山崖，沒來得及細查。”
“看來是同一人。”沈硯把宣紙小心折好，“這就說得通了——當年截殺你母親，未必是二皇子親自動的手，或許是這人借了二皇子的勢，另有圖謀。”
馬車行到黃昏時，路過一片梅林。枝頭的雪還沒化儘，紅梅嵌在白雪裡，看得人眼亮。沈硯忽然掀簾讓車夫停了車：“下去走走吧，鬆快鬆快。”
梅林裡積著薄雪，踩上去軟乎乎的。清玄跟著沈硯往裡走，忽見最深處那株老梅下，立著個穿青布短打的漢子，手裡拎著個竹籃，正彎腰拾落在雪地裡的梅枝。
“客人是打這兒過？”漢子抬頭時，眼角的疤動了動，看著麵生，眼神卻帶著點打量。
沈硯沒答，隻指了指他竹籃裡的梅枝：“這梅枝拾來做什麼？”
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