秦九的茶寮就搭在梅林儘頭的山坳裡，青瓦木柱，簷下掛著串風乾的梅枝，風一吹，簌簌落些細碎的香。進了門，他麻利地燒了火，銅壺坐在炭上“咕嘟”冒起白汽，他抓了把新采的梅蕊，連同焙好的茶葉一並投進粗瓷碗裡，沸水衝下去，立時浮起層淡綠的沫，梅香混著茶香漫了滿室。
“老爺，小公子，先暖暖身子。”秦九把茶碗推過來，自己卻沒坐，隻垂手站在一旁，眼角的疤在火光裡明明暗暗，“當年的事，屬下記了這些年，夜裡閉著眼都能想起——那天江上起了霧，船行到江心，忽然從蘆葦蕩裡竄出十幾艘快船，領頭的就是那個左耳垂帶痣的。”
“他當時穿的什麼衣裳？”沈硯呷了口茶，指尖在碗沿輕輕摩挲。
“青布長衫，扮得像個賬房先生。”秦九回憶著，眉頭擰成個疙瘩，“出手卻狠，手裡拿的是‘透骨釘’，專打關節。夫人讓我們護著小公子先走，她自己……她自己引開了大半的人。”他聲音低下去，喉結滾了滾，“屬下被打落水裡，抓著塊船板漂了三天才上岸，再回頭找，江麵上隻剩些碎木頭，夫人她……”
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清玄握著茶碗的手緊了緊，碗壁的熱度燙得指尖發麻。他想起那張戛然而止的字條，想起母親寫“清玄已托陳大夫送往後山”時，筆鋒裡藏的急意，心口像被梅枝尖紮了下，又酸又疼。
“陳大夫是誰？”沈硯忽然問，“雲舒信裡說，是他把清玄送往後山的。”
“是夫人的遠房表舅，在錢塘江邊開了個小藥鋪。”秦九答得快，“當年夫人早留了心，怕京中出事，提前把小公子托付給了他。那陳記茶鋪離藥鋪不遠，是我們梅字營的人守著，本是想萬一出事，能從茶鋪走密道去後山——可那天霧太大，屬下們被衝散了，到底沒護住茶鋪那邊。”
“那陳大夫後來呢？”清玄忍不住問。
秦九搖搖頭：“沒了。屬下上岸後偷偷去過錢塘，藥鋪關著門，鄰居說陳大夫在夫人出事第二天就被人綁走了，再沒回來。”他頓了頓，忽然想起什麼，“對了！當年屬下漂上岸時，懷裡還揣著樣東西，是夫人塞給我的。”
他轉身進了裡屋，片刻後拿了個油布包出來，層層解開，裡麵是塊巴掌大的青銅牌，上麵刻著朵半開的梅花，正是沈硯提過的“梅令”。“夫人說，持這令能調動梅字營舊部，可這些年屬下不敢露麵，也不知他們散在何處了。”
沈硯拿起梅令，指尖拂過牌上的紋路，沉吟道：“梅字營舊部裡，有個叫老周的，當年負責傳信，你還記得他嗎？”
“周叔？”秦九眼睛亮了亮，“記得！他腿腳快，當年在營裡是‘飛毛腿’！”
“他如今該在常州府，開了家驛站。”沈硯把梅令遞還給秦九，“你先去尋他，把梅令給他看，讓他悄悄聯絡舊部——不用急，先摸清他們如今的境況，別打草驚蛇。”
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