沈硯把最後一頁卷宗合上時，窗外的雨恰好停了。暮色漫進書房，將他指尖那枚磨得發亮的銅扣映得泛著冷光——這是從當年負責“陳家舊案”的老捕頭遺物裡找到的，扣背上刻著個極小的“陳”字，邊緣還沾著點未褪儘的暗紅色，像乾涸的血。
清玄端著盞熱茶進來，見他眉峰擰著，便把茶盞輕輕擱在案邊，沒敢出聲。自三日前在城郊破廟找到那箱被藏匿的舊檔，沈硯就幾乎沒合過眼。那些泛黃的紙頁上記著二十年前的事：陳家綢緞莊一夜之間滿門被滅，賬房先生離奇失蹤，本該存檔的屍檢記錄不翼而飛，最後隻草草定了個“盜匪劫殺”的結論。
“這銅扣，”沈硯忽然開口，聲音啞得像被砂紙磨過，他把銅扣推到清玄麵前，“你看這紋路。”
清玄湊過去看。銅扣是梅花形狀，花瓣紋路裡嵌著極細的銀絲，他指尖剛觸到，忽然“呀”了一聲——這紋路他認得。上月在城南舊貨市，他幫鄰坊張嬸贖當物時，見過個一模一樣的銅扣，釘在一件舊官服的腰帶上，那官服的主人，據說是前幾年卸任的按察使周明遠。
“周明遠？”沈硯指尖一頓，指腹在卷宗上“按察使署”幾個字上重重一敲。當年陳家案發後，正是周明遠負責督辦，也是他力主以“盜匪劫殺”結案。
“我去問問張嬸！”清玄轉身要走，卻被沈硯拉住。
“別急。”沈硯起身走到窗邊，暮色裡能看見遠處周府的飛簷，黑沉沉的像隻蟄伏的獸，“周明遠如今雖卸任，在本地根基卻深。直接去問，怕打草驚蛇。”他頓了頓，目光落在院角那棵老槐樹上，“還記得陳掌櫃的小兒子嗎？卷宗裡說他當年才五歲，被奶娘抱著逃了，至今下落不明。”
清玄點頭。卷宗裡夾著張泛黃的孩童畫像，眉眼間竟和沈硯有幾分像，他當時還愣了愣。
“我讓阿福去查了，”沈硯聲音沉了些，“當年那個奶娘，姓劉，老家在城西柳溪村。她逃出來後沒回村，倒是有人說，半年前在周府附近見過個賣針線的老婦人，眉眼和劉奶娘年輕時的畫像很像。”
雨停後的風帶著濕意吹進來，掀得卷宗邊角簌簌響。清玄忽然想起什麼，從袖袋裡摸出個紙包，裡麵是幾塊杏仁酥——今早他去買點心時，聽見鋪子裡掌櫃的閒聊，說周府最近動靜怪得很，夜裡總有人扛著箱子往後門運，還請了不少武師守著。
“怕是要跑。”沈硯捏了塊杏仁酥，卻沒吃，隻放在指尖撚著。他轉身從書架上抽出張本地輿圖，用朱砂筆在周府和柳溪村之間畫了條線，“今晚我去周府探探，你去柳溪村，找劉奶娘。”
“我跟你一起去周府！”清玄急道，“你一個人太危險。”
沈硯笑了笑，抬手揉了揉他的頭發，像小時候在修車鋪那樣：“你去柳溪村更重要。劉奶娘若真在，她一定知道陳家藏了什麼，讓周明遠趕要趕儘殺絕。”他從腰間解下那對“平安”玉佩，把刻著“安”字的那塊塞給清玄，“拿著。遇事別硬來，這玉佩你帶慣了，能安心。”
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清玄攥著玉佩，暖意在掌心漫開，卻還是不放心：“那你……”
“我有這個。”沈硯從靴筒裡摸出把短刀，刀鞘是舊的，刀刃卻亮得晃眼，“當年在修車鋪攢的手藝，爬個牆還是沒問題的。”
暮色徹底沉了。清玄揣著玉佩往柳溪村去，走在田埂上時，聽見身後傳來輕輕的腳步聲——是阿福，沈硯讓他跟著護著。遠處周府的方向亮起燈籠，像一串懸在黑夜裡的鬼火。
柳溪村在山坳裡，隻有十幾戶人家。清玄找到村頭老槐樹時，正好撞見個提著竹籃的老婦人，籃子裡裝著針線和碎布。她鬢角白了，眼角有很深的皺紋，但眉眼輪廓，和卷宗裡劉奶娘的畫像對上了。
“劉嬸？”清玄輕聲喚了句。
老婦人渾身一僵，手裡的籃子“咚”地掉在地上，針線撒了一地。她猛地回頭，看見清玄時，嘴唇哆嗦著，半天說不出話，直到看見他衣襟下露出的半塊玉佩，突然蹲在地上哭了起來。
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