黑暗。
突如其來，又瞬間消散的黑暗。
集裝箱裡隻剩下煤油燈重新燃燒時發出的輕微劈啪聲，還有傑克那壓抑不住的、如同破風箱般的粗重喘息。他那張乾瘦的老臉在搖曳的火光下慘白如紙，渾濁的眼珠子瞪得幾乎要掉出來，死死地盯著我，或者說，是盯著我剛剛收回的那根手指。額頭上滲出的冷汗彙聚成珠，順著深刻的皺紋滑落，滴在他油膩的皮圍裙上。
空氣彷佛凝固了。之前那股狡詐和算計的氣息蕩然無存，取而代之的是一種源自生命本能的、最純粹的恐懼。他放在桌子下的手僵住了，甚至能聽到他牙關微微打顫的細碎聲響。
卡恩也愣住了，他站在我側後方，我能感覺到他緊繃的肌肉和驟然停滯的呼吸。他大概也沒想到我會用這種方式……“談判”。
我站在原地，目光平靜地看著傑克。剛才那個小動作，對我而言幾乎不費吹灰之力，隻是對周圍能量場最細微的乾涉。但效果，顯然超出了預期。這讓我對這具身體和這股力量的控製，有了更直觀的認識。它不僅僅是蠻力，更是一種……規則層麵的影響力。
“你……你……”傑克張了張嘴，喉嚨乾澀得發不出完整的音節，好半天才擠出一句帶著顫音的話，“……到底是什麽東西？”
我沒有回答這個無意義的問題。我的條件已經擺出來了。
“帶我們進穹頂。”我重複了一遍，聲音依舊沒有任何起伏，但在這死寂的集裝箱裡，卻帶著一種不容置疑的分量。“乾淨的路子。報酬，按規矩給。”
傑克臉上的肌肉抽搐了幾下，眼神裡充滿了劇烈的掙紮。貪婪、恐懼、對未知的忌憚，還有一絲……或許是對力量本身的敬畏，在他那張老臉上交織變幻。他看了看我，又看了看我身後同樣緊張的卡恩，最後目光落回桌子上那盞彷佛被施加了魔法的煤油燈上。
幾秒鐘的沉默，漫長得如同幾個世紀。
終於，他像是被抽乾了所有力氣，肩膀垮了下來，長長地、帶著顫音地吐出一口氣。“……好……好！算你狠！”他聲音沙啞，帶著認命般的頹然，“老子這次認栽！”
他不再敢提什麽抽血取樣本的鬼話，老老實實地開始談條件：“進穹頂……現在查得嚴，尤其是對生麵孔。常規的走私通道風險太大。我認識一個負責西區垃圾傾倒口的小頭目，能讓你們混在廢料車裡進去。但隻能到外圍的‘鐵鏽區’，再往核心區域，得你們自己想辦法。”
“報酬。”卡恩見狀，立刻接過話頭，恢複了幾分鎮定，“我們手頭有些武器，還有一些從‘拾荒者’那裡弄來的零件。夠不夠？”
傑克擺擺手，顯得有些意興闌珊，似乎還沒從剛才的驚嚇中完全恢複：“武器零件……行吧，就按黑市價折算。媽的，這次真是虧到姥姥家了……”他小聲嘀咕著，但不敢再有異議。
“什麽時候能走？”我問。時間很緊，“鐵心秩序”的巡邏隊就像懸在頭頂的利劍。
“明天淩晨。”傑克看了看手腕上一塊鏽跡斑斑的破舊電子表，“垃圾車一般是天快亮的時候出發，那時候守衛最鬆懈。你們今晚就待在這裡，哪也別去。我讓人去準備一下。”
他站起身，走到集裝箱角落，對著一個看起來像是通風口的管道低聲說了幾句暗語。然後回來，從一個鎖著的箱子裡拿出兩塊黑乎乎、硬得像石頭的營養膏扔給我們。“湊合吃點。別惹麻煩。”
他不再看我們，自顧自地坐回桌子後麵，拿起那把造型奇特的小刀，心不在焉地把玩著，但眼神卻時不時地瞟向我，充滿了殘餘的驚懼和一種難以言說的探究。
卡恩接過營養膏，遞給我一塊。我搖了搖頭。身體現在依靠能量循環維持，對這些粗糙的食物已經沒有需求。卡恩看了我一眼，沒說什麽，自己默默地啃了起來，眼神複雜。
我們就在這狹小、汙濁的集裝箱裡，度過了一個沉默而壓抑的夜晚。
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