冬去春來，昆侖山腳的積雪開始消融，溪水潺潺，山間偶有嫩綠的新芽從石縫中探出頭來。望仙鎮的聽雪茶舍卻依然掛著“歇業”的木牌……自葬龍淵一戰後，星凝已在此閉關兩月有餘。
茶舍後院，那株玉骨梅在春日的暖陽下竟不合時宜地開了花。花瓣如雪，花香清冷，晨露在花瓣上凝結成珠，折射出七彩的光暈。玉兒每日都會在梅樹下坐一會兒，對著梅花說話，仿佛在向某個看不見的人彙報星凝的情況。
“白先生，師妹今日喝了半碗粥，比昨日好些了。”
“她昨夜又夢見你了，醒來時眼眶還是紅的。”
“那個武鎮嶽前日派人送來了丹藥，說是鎮魔司的珍藏，對修複本源有奇效……”
屋內，星凝盤膝坐於雲床之上。她麵色仍有些蒼白，但氣息已平穩許多。葬龍淵一戰，她強行逆轉七星陣，雖重創幽冥教，自身也傷及本源，需長時間溫養才能康複。
此刻，她正內視己身。丹田之中，原本如江河奔湧的靈力如今隻剩涓涓細流，但在那細流深處，卻有一點金光在緩緩旋轉……那是《天地棋經》參悟到一定境界後，凝聚出的“棋心”。
棋心無形無質，卻蘊含著對天地法則的感悟。星凝發現，當她將心神沉入棋心時，周遭萬物都仿佛化作了棋盤上的棋子：風是流動的白子，雲是飄浮的黑子，山川是穩固的星位，流水是變化的棋路……
“天地為盤，眾生為子。”她喃喃自語，“可若連自己都是棋子，又如何跳出棋局？”
這個問題，她已思索多日，卻始終沒有答案。
門外傳來玉兒的聲音：“師妹，有客來訪。”
星凝睜開眼：“誰？”
“青棠師姐，還有……一個陌生人。”
前廳裡，青棠正與一位青年對坐飲茶。那青年約莫二十七八歲，劍眉星目，身著墨綠色勁裝，腰佩長劍，氣質冷峻如出鞘之刃。最引人注目的是他的眼睛——瞳色竟是罕見的深碧，看人時目光銳利，仿佛能洞穿一切偽裝。
“師妹，這位是蜀山劍派的林寒舟林道友。”青棠介紹，“林道友，這是我師妹薑星凝。”
林寒舟起身抱拳，動作乾淨利落：“薑道友，久仰。”
他的聲音清冷，與白奕的溫潤截然不同。星凝還禮：“林道友遠道而來，不知有何見教？”
青棠代為回答：“林道友是為黑巫教之事而來。”
“黑巫教？”
“幽冥教的一個分支，或者說……試驗品。”林寒舟從懷中取出一卷羊皮地圖，在桌上展開，“三個月前，蜀山弟子在巴蜀之地發現多處村莊遭襲，村民被擄走。我們追蹤至一處隱秘山穀，發現那裡正在舉行血祭。”
他指向地圖上一處標記：“此穀名‘斷魂穀’，穀中有座古祭壇。我們潛入時，正逢黑巫教舉行儀式——他們以活人精血澆灌一株‘噬魂妖藤’，意圖培育出能吞噬修士神魂的魔物。”
星凝看著地圖，眉頭微蹙：“這與幽冥教有何關聯？”
“我們在祭壇上發現了這個。”林寒舟取出一枚黑色令牌，令牌正麵是燃燒的黑火印記，背麵卻多了一個血色骷髏，“經查證，這是幽冥教‘血祭堂’的令牌。黑巫教，很可能是幽冥教用來試驗邪術的棋子。”
青棠補充道：“更棘手的是，我們在穀中發現了這個。”她遞過一塊留影石。
星凝注入靈力，石中浮現影像：昏暗的祭壇上，數十個黑袍人圍著一株巨大的紫色妖藤跪拜。妖藤主乾上，赫然纏繞著七顆血色果實，每顆果實中都隱約可見一個人形虛影——那是被吞噬的魂魄！
影像最後，一個戴著青銅麵具的人走到祭壇中央，高舉法杖。法杖頂端鑲嵌的，正是與黑水澤黑袍人同源的骷髏頭。
“此人自稱‘血藤尊者’，是黑巫教教主。”林寒舟沉聲道，“我們本想一舉剿滅，但那株噬魂妖藤已成氣候，普通攻擊對其無效。我師尊說，需以至陽至剛的火焰，配合鎮壓神魂的法寶，才能將其摧毀。”
星凝明白了：“所以你們找到了我？”
“薑道友在葬龍淵以幽冥標記反向破敵之事，已在修仙界傳開。”林寒舟直言不諱，“師尊說，道友身負《天地棋經》傳承，又經曆過情劫淬煉，神魂之強、心境之穩，同齡人中罕有。若得道友相助，破妖藤之把握可增三成。”
星凝沉默片刻：“我需要時間考慮。”
“自然。”林寒舟起身，“三日後我會再來。告辭。”
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