你不用在牆外聽了。來學堂裡，坐在最後一排，做個旁聽生。”
何摯猛地抬頭，眼睛亮得驚人：“真、真的？”
“老夫從不說謊。”陳夫子道，“不過你要答應我，既然來讀書，就要認真讀。旁聽生不用交束修，但也不能白聽——你要幫我打掃學堂，給院裡的花澆水，做得到嗎？”
“做得到！”何摯用力點頭，深深鞠了一躬，“謝謝先生！”
陳夫子看著他圓滾滾的身子彎下去，又直起來，眼中閃過一絲笑意。他教了一輩子書，見過不少聰明孩子，但像何摯這樣，明明家貧無錢讀書，卻想方設法偷師學藝的，倒是頭一個。這孩子眼裡有光，那是求知的光，也是不屈的光。
何摯飛奔回家，把這個好消息告訴母親。張菊聽完，又是驚訝又是歡喜，眼眶都濕了：“我兒真有本事！娘今晚給你煮肉吃！”
說是煮肉，其實家裡哪有什麼肉？張菊想起前日在後山樹林裡，看見一隻被黃鼠狼拖走、又被野狗嚇丟的雞。她在林子裡找了一圈，還真找到了那隻已經斷了氣的雞。雖然瘦巴巴的，但好歹是葷腥。
何摯看見母親拎回一隻雞，高興得直拍手。他主動幫忙拔雞毛，還細心地把漂亮的公雞尾羽留下來，準備紮毽子。張菊則去後山竹林采了些竹菌和地木耳——這些山野鮮物，配上雞肉燉煮，就是窮人家難得的美味。
傍晚，小屋裡飄出久違的肉香。何摯已經紮好了三隻毽子，正踢得起勁。他一口氣踢了五十多個，圓滾滾的身子靈活得像隻球，毽子在他腳上仿佛生了根，怎麼都不落地。
“吃飯了！”張菊在屋裡喊。
何摯收住毽子，跑進屋。桌上擺著一大碗小雞燉蘑菇，湯色金黃，菌菇和雞肉在湯裡沉沉浮浮，香氣撲鼻。張菊把滿滿一碗雞肉推到他麵前：“多吃點，正長身體呢。”
何摯卻把碗推回去：“娘，你吃。我喜歡吃蘑菇。”
母子倆推讓了半天，最後各讓一步，分著吃了。何摯吃得狼吞虎咽，張菊看著兒子圓鼓鼓的臉頰，心裡五味雜陳。她忽然想起什麼，說：“何摯，以後出門，記得把扣子扣好。人窮誌不短，禮儀不能缺。”
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“知道了，娘。”何摯含糊應著，繼續埋頭吃飯。
窗外，二界的月亮升起來了，依然是那輪昏黃的月。但在這個小小的土坯房裡，暖黃的燈光下，母子倆的笑聲傳得很遠很遠。
何摯就這樣開始了他的讀書生涯。他每天第一個到學堂，打掃院子，擦洗桌椅；放學後最後一個走，幫陳夫子整理書卷。他讀書格外用功，別人讀三遍能背的文章，他讀一遍就能記住。陳夫子越來越喜歡這個勤奮的胖小子，常常私下多教他一些。
時光如流水，轉眼何摯已是十六七歲的少年。他雖然還是圓滾滾的，但個子長高了不少，麵容也長開了，圓臉變成了方中帶圓，眉目清秀，尤其是一雙眼睛，黑亮有神，笑起來時眼波流轉，竟有幾分俊朗。再加上他待人真誠，說話做事都透著股實誠勁兒，村裡不少姑娘都對他有好感。
張菊看在眼裡，急在心裡……兒子大了，該說親了。她托人說了幾個姑娘，可何摯一個也看不上。問他想找個什麼樣的，他隻是搖頭：“不知道，總覺得還沒遇到對的人。”
這天，張菊的老家來了個遠房親戚，帶著女兒佩瑾。佩瑾生得水靈，眉眼秀氣，一看就是能乾活的姑娘。張菊越看越喜歡，私下對何摯說：“佩瑾這姑娘不錯，又是知根知底的，你倆處處看？”
何摯卻隻是搖頭。
張菊急了：“你都多大了？還不著急！你爹要是還在，早抱孫子了！”
何摯被母親嘮叨得沒辦法，隻好答應跟佩瑾出去走走。兩人走到村口，佩瑾紅著臉說：“何摯哥，陪我去桃花渡看看吧，聽說那裡的桃花開得正好。”
何摯卻心不在焉，忽然看見遠處有個熟悉的身影，連忙說：“抱歉啊佩瑾，我忽然想起還有點事，讓張龍陪你去吧。”
佩瑾臉色一白：“我不要張龍陪！”
“張龍是我發小，人挺好的……”
“他就是色眯眯的！”佩瑾跺腳。
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