備妖魔汙染水源、毒害莊稼……
更麻煩的是人際關係。天庭神仙各有喜好：太上老君喜清淡，托塔李天王好烈酒，嫦娥仙子隻飲花露，齊天大聖嗜桃如命……這些都要記清楚，安排宴飲時不能出錯。
郝麗見他愁眉苦臉，便來幫忙。她細心，將重要條目抄錄成冊，又畫了圖表，一目了然。
“夫君你看，”她指著圖表說，“其實也不難。每月大宴有舊例可循，照例辦就不會出錯。日常供給按品級分配，下界糧豐按節氣巡查。最難的是突發事件，但這個可遇不可求，遇上了再想辦法就是。”
何摯握她的手：“幸虧有你。”
郝麗臉一紅：“夫妻本是一體，說什麼謝。”
第四日，何摯開始正式辦公。第一件事是核查本月十五瑤池宴的菜單。這宴會是王母娘娘為賞花而設，邀請各路女仙，菜品要以精致素雅為主。
何摯對照舊例，又請教了幾位老仙官，擬定了菜單：八冷碟、十二熱菜、四湯羹、六點心，外加花果茶飲。菜單呈給王母娘娘過目，娘娘隻改了一道菜——將“清燉雪蓮”換成“靈芝百合盅”，說是雪蓮性寒，有些仙子體質不宜。
何摯連忙記下，心中暗暗佩服：娘娘果然心細。
接下來的日子，何摯忙得腳不沾地。他要熟悉食神殿的仙官仙吏，要清點庫房食材，要巡查下界糧倉，還要學習各種禮儀規程。好在郝麗從旁協助，豬八戒、孫悟空也常來指點，總算沒出大錯。
這天，何摯正在核查下界秋收賬目，仙侍來報：“大人，灶神求見。”
灶神？何摯一愣。灶神是下界小神，掌管各家灶火，歸食神轄製，但平日少有往來。他忙道：“快請。”
進來的是個紅臉老者，白須白眉，笑容可掬，正是灶神。他見了何摯，躬身行禮：“小神杜仲，拜見食神大人。”
何摯扶起他：“杜老不必多禮。請坐。不知今日前來，有何指教？”
杜仲在下首坐了，搓著手說：“不敢說指教。是小神轄下出了點事，特來稟報大人。”
“何事？”
“是下界南瞻部洲，近來有許多農戶家的灶火不旺，炊煙不起。小神查探過，不是柴濕，不是灶堵，而是……而是灶膛裡莫名其妙出現濕泥，將火種壓滅。”
何摯皺眉：“濕泥？可查過來源？”
“查了，查不出。”杜仲苦笑，“那泥像是憑空出現的，今日清掉，明日又有。小神法力低微，實在無法，隻好來求大人。”
何摯沉吟片刻：“此事持續多久了？範圍多大？”
“約有半月了。起初隻是一村兩戶，如今已蔓延三縣，受影響的農戶逾千。”
千戶灶火不旺，意味著千戶人家無法做飯。眼下正是秋收時節，農人勞作辛苦，若連口熱飯都吃不上，必生怨氣。
何摯起身：“我隨你去看看。”
他吩咐仙侍告知郝麗，又帶上食神印和菩提子，與杜仲駕雲下界。二人先到了南瞻部洲最嚴重的青陽縣，按落雲頭，化作尋常百姓模樣，走進村子。
正是晌午，本該炊煙嫋嫋的時候，村裡卻冷冷清清。偶有幾戶煙囪冒煙，也是斷斷續續，像是隨時要滅。幾個婦人坐在門口歎氣，孩子餓得直哭。
何摯走到一戶人家，借口討水喝，進了廚房。灶膛裡果然有一團黑乎乎的濕泥，粘稠汙濁，散發著淡淡的腥氣。他用手拈了一點，撚開細看，又湊近聞了聞。
“這泥裡有水腥氣，還有……一絲妖氣。”何摯低聲說。
杜仲一驚：“妖？什麼妖會跟灶火過不去？”
何摯搖頭：“不知道。但此事定有蹊蹺。杜老，你在這附近可曾聽說什麼怪事？比如水源異常，或者有什麼精怪傳說？”
杜仲想了想：“怪事……倒是有一件。青陽縣外有座黑水潭，潭水本清澈，但月前忽然變黑，還泛著泡沫。縣裡派人去查，也沒查出所以然。”
“黑水潭？”何摯心中一動，“帶我去看看。”
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