天庭的晨鐘敲過三響，食神殿東廂房的窗欞上已染了一層淡淡的金暉。何摯睜開眼睛，入目是繡著祥雲紋的帳頂，身側是妻子均勻的呼吸聲。他側過身，看著郝麗熟睡的側顏，睫毛在晨光中投下淺淺的淡影，唇邊還掛著一絲笑意，不知夢裡夢到了什麼好事。
成婚已三月有餘，每日醒來仍覺似在夢中。
何摯輕手輕腳起身，披上外袍走到窗前。食神殿建在瑤池東南，推窗可見雲海翻湧，遠處蟠桃園的桃樹在雲霧中若隱若現，偶有仙鶴翩翩飛過，留下一串清鳴。這裡的一切都美得不真實，可掌心裡妻子指尖的溫度，又時時提醒他這一切都是真的。
“夫君起這麼早？”郝麗不知何時醒了，從身後環住他的腰。
何摯握住她的手：“吵醒你了？”
“沒有。”郝麗將臉貼在他背上，“隻是習慣了你在身邊，你一離開我就知道。”
兩人靜靜相擁，看窗外雲卷雲舒。良久，郝麗輕聲問：“今日要去淩霄殿述職了吧？”
何摯點頭：“嗯。曆遊歸來已三月，該正式履職了。”
郝麗繞到他麵前，替他整理衣襟。食神官袍是深青色，繡著五穀和炊煙的圖案，腰間玉帶上懸著食神印。她將玉帶係正，又撫平袍袖，動作細致溫柔。
“別緊張，”她柔聲說，“你這一年的功德，天庭上下都看在眼裡。父親和槐花姐都說，天帝對你很是讚賞。”
何摯握住她的手：“我不是緊張履職，是……”他頓了頓，“是怕做不好。食神掌管天庭飲食、下界糧豐，責任重大。我雖善烹飪，但統籌調度、管理規程，還要從頭學起。”
郝麗笑了：“誰不是從頭學起的？我初到石磯娘娘座下，連禦劍都站不穩呢。夫君聰慧又肯用心，定能勝任。”
正說著，仙侍在外稟報：“食神大人，早膳備好了。”
夫妻二人來到前廳。食神殿的格局前殿後寢，前殿分設議事廳、典籍閣、膳房，後寢是起居之所。廳中圓桌上已擺好早膳：碧粳粥、水晶蝦餃、靈芝糕、清炒瑤柱，還有一碟郝麗最愛的蜜漬蟠桃……這是何摯特意向蟠桃園討來的次等桃，雖不及九千年一熟的仙桃，卻也清甜爽口。
用過早膳，何摯前往淩霄殿。郝麗送他到殿外，直到他駕雲消失在雲海中，才轉身回殿。
淩霄殿巍峨莊嚴，七十二根盤龍柱撐起穹頂，星辰在穹頂緩緩流轉。殿中已聚了不少神仙，三三兩兩低聲交談。何摯在末位站定，不多時，鐘鼓齊鳴，天帝駕臨。
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今日朝議多是例行公事：某地風調雨順請賞，某處妖孽作祟請兵，某星君輪值期滿請替……何摯靜靜聽著，心中默默記下天庭運作的規程。
最後，執事仙官唱道：“食神何摯，上前述職。”
何摯出列，行至殿中，躬身行禮：“臣食神何摯，參見天帝。”
天帝聲音溫和：“平身。何摯，你曆遊一年，功德簿上記了三千六百件善行，救人性命逾萬，化解災厄十七樁。更難得的是處事得當，恩威並施，既彰天威，又不失仁心。眾卿以為如何？”
托塔李天王出列：“陛下，何摯雖是新神，但行事老成，尤擅調和。臣聽聞他在西山收服毒龍，未傷其性命，隻廢其毒功，留其改過之機。此舉頗合我佛慈悲之念。”
太白金星撚須笑道：“老臣倒覺得，何摯最難得的是不忘本。成神之後第一件事是回鄉探母，侍奉高堂；第二件事是為師解憂，助天蓬元帥夫妻團聚。孝義兩全，堪為表率。”
眾神仙紛紛附和。何摯聽得臉紅，連稱不敢。
天帝點頭：“既如此，今日起，何摯正式履職食神，掌管三界飲食事宜。另賜‘慈心’封號，享三品仙祿。”
何摯叩首謝恩。散朝後，不少神仙前來道賀。何摯一一還禮，態度謙和，給眾神留下極好印象。
回食神殿的路上，何摯遇到了喬穆。
喬穆著一身常服，負手站在雲橋上，似是特意等他。何摯連忙上前行禮：“聖主。”
“不必多禮。”喬穆笑道，“今日述職，感覺如何？”
何摯老實回答：“誠惶誠恐。”
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