反應快如閃電：“掩護！”但他沒有開火。他在等待確認——等待對方先開火，或者等待命令。
麥卡布斯看到了尤爾舉槍，也看到了人類士兵的警戒動作。一瞬間，他腦中閃過三個選擇：製止尤爾，嘗試挽回局麵；立即撤退，重新計劃；或者……讓事情發生。
時間在那一秒被拉得無限長。然後尤爾扣下了扳機。針刺槍的三連發撕裂了空氣。
第一發打偏了，擊中噴泉邊緣的大理石，碎片四濺。第二發擦著佩德森的肩膀飛過，撕開了他西裝的衣袖。第三發擊中了奧斯莫的胸口。
年輕的二等兵甚至沒來得及做出反應，隻覺得一股巨大的力量將他向後推去。他低頭，看到自己胸前防彈衣上炸開了一個碗口大的洞，纖維層和合金插板扭曲變形，但沒能完全擋住星盟的針刺彈藥。水晶針刺穿透防護，鑽入胸腔，然後爆炸碎裂。
他張開嘴，想說什麼，但隻有血沫湧出。然後向後倒下，眼睛盯著豐饒星蔚藍的天空，逐漸失去焦距。
“開火！開火！”約翰遜的吼聲在通訊頻道炸響。
所有隱蔽的民兵同時開火。MA5B步槍的7.62毫米彈丸如暴雨般潑向星盟隊伍。
但在那之前，沃雷努斯已經動了。
在尤爾扣下扳機的瞬間，這個身經百戰的鬼麵獸指揮官就判斷局勢已無法挽回。他沒有試圖阻止尤爾，而是做了更符合他天性的事——清除威脅。
當人類的子彈開始飛向他們時，沃雷努斯已經抬起等離子手槍，瞄準了距離最近的人類官員。司法部長羅爾·佩德森剛剛從震驚中反應過來，正試圖撲倒保護總督。
等離子團拖曳著綠色的尾跡，以比子彈慢但更致命的速度飛過二十米距離。
佩德森看到了那道綠光。時間足夠他思考，但不夠他躲避。他想起了妻子，想起了在奧德加特法律學院讀書的女兒，想起了自己為什麼從地球申請調來這個偏遠殖民地——為了一個更簡單的世界。
等離子團擊中了他的腹部。
沒有爆炸，隻有瞬間的極致高溫。他的西裝、皮膚、肌肉、內臟在萬分之一秒內被加熱到超過三千攝氏度，直接氣化。上半身和下半身之間出現了一個直徑三十厘米的熔穿空洞，邊緣的組織碳化冒煙。他甚至連慘叫都來不及發出，就向後倒下，身體斷成兩截。
“不！”特恩總督尖叫，被埃西格妮少校猛地撲倒，滾到噴泉基座後。
李維在“王座號”艦橋上看著這一切。十二個角度的畫麵，慢速回放。他看到奧斯莫中彈的瞬間胸腔的變形，看到佩德森被等離子擊中的身體如何在高溫下解體，看到約翰遜開火時的冷酷眼神，看到伯恩上士一邊射擊一邊向龐德中尉靠攏。
“全部記錄下來。”他的聲音平靜得自己都覺得陌生，“每一個細節。彈道軌跡、能量釋放光譜、生物反應時間、通訊內容。”
“正在記錄。”邏各斯回應，“數據庫建立：星盟-人類首次交火事件，時間戳2525年2月3日12:12:03至12:12:17，持續時間14秒。”
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十四秒。
在植物園的中央廣場上，十四秒足夠改變銀河係的曆史。
約翰遜和伯恩集中火力攻擊利西努斯——他們判斷這個鬼麵獸指揮官似乎是次級領袖。子彈打在能量護盾上濺起漣漪，但無法穿透。利西努斯冷笑著抬起自己的射釘槍，瞄準了正在指揮民兵的龐德中尉。
但約翰遜的作戰經驗救了他一命。
在利西努斯扣下扳機前，約翰遜看到了對方肩部的微小動作——一個鬼麵獸在瞄準時的習慣性姿勢。他沒有猶豫，把伯恩猛地推向一旁，同時自己向側麵翻滾。
半熔融鎢合金釘刺呼嘯而過，其中一發擦過約翰遜的左臂，撕裂了作戰服和皮膚，留下三道深可見骨的傷口。另一發擊中了伯恩的右腿，穿透小腿肌肉。
“我中彈了！”伯恩咬牙喊道，但沒有停止射擊。
龐德中尉抓住機會，向利西努斯投擲了唯一的一枚M9手雷。手雷在空中劃過弧線，落在鬼麵獸腳邊。
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