六名野豬獸，其中一隻特別緊張名叫尤爾的家夥，因為甲烷麵罩調節不當，呼吸聲粗重得像拉風箱。
麥卡布斯注意到人類代表中有一個穿著不同製服的身影——深色軍裝，站姿筆挺，眼神銳利。軍人。很好，至少有個像樣的對手。
他按照星盟接觸協議，將雙手攤開，展示未持武器——雖然他的能量甲胄本身就是武器。然後，用經過翻譯器處理的聲音發出問候，聲音通過頭盔揚聲器傳出，帶著詭異的電子回響：
“以先知與朝聖之旅之名，我們到來。”
翻譯器將這句話轉換成人類語言。麥卡布斯等待著回應，同時頭盔內的傳感器快速掃描著每個人類的生物特征、武器類型、站位布局。全部記錄在案，這些都是後續報告的材料。
噴泉的水聲在寂靜中持續流淌。
星芒蘭的甜香在空氣中彌漫。
兩個文明在花園中第一次麵對麵站立，中間隔著二十米的距離和無法跨越的謊言深淵。
“王座號”艦橋，李維看著主全息屏上分割成十二個角度的實時畫麵。植物園的每一個角落都在監控之下：廣場中央的噴泉、周圍的花壇、觀賞溫室的玻璃穹頂、甚至地下維修通道的入口。
十二架“微光”無人機偽裝成昆蟲或鳥類，懸浮在最佳觀測位置。它們的傳感器記錄著一切：可見光、紅外、聲波、甚至局部區域的能量波動。
“接觸開始。”邏各斯報告，“星盟方派出八人小組：三名鬼麵獸指揮官，六名野豬獸士兵。人類方：四名官員，八名民兵可見，另有四名隱蔽單位。雙方距離二十米。”
李維調出生物掃描數據。鬼麵獸的生命體征顯示高強度肌肉活動和腎上腺水平——處於戰備狀態。野豬獸的心率極快，有明顯的恐懼反應。人類方麵，民兵的生理指標顯示緊張但不失控，而那個被稱為約翰遜的軍人心跳異常平穩。
“指揮官，”賽拉睿分析官報告，“正在解析星盟翻譯器輸出。他們的問候語包含強烈的宗教術語：‘先知’、‘朝聖之旅’。其社會結構確為神權性質。”
“繼續記錄。重點捕捉任何可能指向‘回收者’或者‘歸複者’真相的線索。”
李維知道接下來會發生什麼。一次野豬獸的走火，一場誤會，然後屠殺開始。但他不知道細節——哪個士兵先開火？誰說了什麼？衝突如何升級？
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
此刻他像在看一場知道結局卻不知道過程的戲劇，每一秒都繃緊神經。
全息屏上，總督特恩開始發言。通過無人機的定向收音，聲音清晰傳來：
“我代表豐饒星人民和地球聯合政府，歡迎你們來到我們的世界。我們懷著和平的願望進行這次接觸。請問你們來自何方？來到豐饒星的目的為何？”
翻譯器將話語轉換成星盟語言。麥卡布斯聽完，停頓了幾秒——李維猜測他是在構思既能符合接觸協議又不泄露真實意圖的答複。
“我們來自神聖盟約，為追尋神使的足跡而來。”麥卡布斯的聲音通過翻譯器傳出，“這個世界的信號……非常強烈。我們需要了解，你們對這些遺跡知道多少。”
特恩和佩德森交換了困惑的眼神。“遺跡？我想……我想我們可能有些誤會。豐饒星是人類殖民地，我們在這裡生活了五十七年。除了農業設施和城市，沒有什麼‘遺跡’。”
麥卡布斯頭盔下的臉上閃過一絲冷笑。裝傻。很好。
“我們需要實地調查。”他說，“為了雙方的……安全，請允許我們的技術團隊在指定區域進行掃描。”
這是試探。如果人類拒絕，就有理由懷疑他們試圖隱藏什麼。如果同意……星盟就能“發現”人類“褻瀆聖地”的證據。
佩德森上前一步：“在允許外來武裝人員在我方領土活動之前，我們需要更多的信息。關於你們的文明、你們的意圖、以及你們所說的‘神使’到底是什麼。”
氣氛開始變化。
李維看到，在星盟隊伍的後方，那隻呼吸粗重的野豬獸——尤爾——開始不安地挪動腳步。他的甲烷麵罩發出輕微的嘶嘶聲，顯示調節係統故障。他的手緊緊握著釘刺槍，手指在扳機護圈上無意識地摩擦。
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