植物園槍聲的回響尚未散去，奧德加特的天空便已開始改變。
在首次接觸破裂後的最初48小時，一種詭異的寧靜籠罩著豐饒星。“迅移疾行號”如同一條暗紫色的毒蛇，盤踞在同步軌道上，沒有進一步攻擊，隻是保持著不間斷的全頻段掃描。這種非典型的“仁慈”並未帶來安慰，反而像一把懸在頭頂、緩緩下降的鍘刀，折磨著每一個人的神經。
總督府地下指揮中心，如今已擠滿了緊張的麵孔。AI“洛基”的聲音成了這裡唯一的穩定器，冰冷地報告著不斷惡化的數據。
“軌道艦船持續為艦首主發射器及雙側陣列充能，能量讀數已達理論最大值的67%。根據其武器指向模型預測，首批打擊目標概率分布如下：七座軌道電梯基部設施，93%；‘頭冠’空間站，88%；奧德加特主要發電及通訊樞紐，76%。”
約翰遜中士手臂纏著繃帶，站在戰術圖前，臉色陰沉。他麵前是七十二名民兵——或者說，是六十八名。植物園一戰，除了奧斯莫陣亡，還有三名民兵在隨後的恐慌性撤離中受傷失去戰鬥力。
“他們在等什麼？”伯恩上士拄著臨時拐杖，腿上傷口雖已處理，但行動依然不便。
“等我們聚在一起，或者等我們疏散。”龐德中尉的聲音從通訊器傳來，他正在一號梯基部指揮最後的加固工程，“要麼一網打儘，要麼在我們疏散時製造最大混亂。標準的圍剿戰術。”
埃西格妮少校從軌道返回地麵，帶來了更壞的消息：“‘頭冠’站的遠程傳感器確認，星係外圍未發現其他躍遷波動。就這一艘。但他們封鎖了所有常規通訊頻段，我們向致遠星和地球的求救信號……大概率沒傳出去。”
總督尼爾·特恩仿佛一夜之間老了十歲。他簽署了全麵強製撤離令，但執行的難度超乎想象。三十萬人，依靠七座軌道電梯（其中三座已因年久失修或運力低下近乎停擺），理論最大日撤離能力不到兩萬——這還不算組織、登艙、軌道對接的時間。而敵人，顯然不會給他們十五天。
“優先次序。”特恩的聲音沙啞，“婦女、兒童、科研人員、技術人員……”
“然後是我們這些當兵的，最後是你這樣的政客。”約翰遜不客氣地接話，“計劃不錯，總督。但敵人可能不按你的次序來。”
他指向戰術圖上的幾個點：“格拉茲海姆，維格隆德，還有其他十幾個小鎮、農場聚居點。奧德加特能撤走十分之一的人就算奇跡。外麵那些人怎麼辦？”
無人能答。
2月13日，“迅移疾行號”的沉默結束了。它沒有發動軌道轟炸，而是釋放了數個小型的、高速移動的物體。洛基識別為“偵察單元”。這些形如金屬昆蟲的裝置低空掠過主要城市和交通乾線，進行著高精度的地形和防禦掃描。UNSC的少量肩扛式導彈嘗試攻擊，但都被其靈活的機動和微弱的偏導護盾避開。
“他們在繪製地圖，”李維在“王座號”上觀察著這一切，“為即將到來的玻璃化選擇最‘高效’的路徑。也在評估哪些區域可能存在隱藏的威脅或高價值目標——比如先行者設施。”
正如其所料，星盟的偵察重點明顯偏向北極區域。數個偵察單元反複掠過冰蓋，甚至投下了鑽探傳感器。但那裡似乎有什麼東西乾擾或屏蔽了深入探測，星盟未能獲得他們想要的清晰圖像。
2月15日，第一輪心理戰開始。“迅移疾行號”向全球廣播了一條經過翻譯的訊息，使用的是從植物園接觸中采集的人類語言樣本合成的古怪電子音：
“豐饒星之民。你們占據聖地，褻瀆神跡。你們的抵抗徒勞無功。放下武器，走出藏身之所，在淨化之光中懺悔，或可獲賜速死？。繼續頑抗，痛苦將綿延長久。選擇權在你們——限時72小時。”
消息引發了大規模恐慌，但也激起了部分人，尤其是民兵的血性。
“去他媽的速死！”訓練場上，約翰遜對著集合的民兵吼道，他的聲音壓過了遠處平民逃難的嘈雜，“他們想讓我們自己走出來，排好隊讓他們宰！知道為什麼嗎？因為他們懶！他們想省點彈藥！我們就偏不讓他們省事！”
他踢了踢腳邊一個匆忙焊接起來的金屬板盾牌，那是用倉庫裡的農業機械廢料改裝的。“子彈打不穿他們的護盾，那就靠近了打！用炸藥！用火燒！用你們能找到的一切東西，糊在他們臉上！記住，每拖住他們一分鐘，就可能多一個孩子爬上電梯貨艙！”
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