隧道內擠滿了喘息、哭泣的平民。德克點起有限的應急照明，清點人數。大約一千八百人活了下來。
“我們乾掉了他們一架船？”一個年輕的民兵不敢相信地問。
“暫時讓它趴窩了。”約翰遜喘著粗氣，左臂的傷口因劇烈運動又滲出血來，“別高興太早，他們很快會派更多來。麥克，隧道另一頭能出去嗎？有沒有安全路線回奧德加特？”
麥克的聲音再次響起，比之前清晰了一些：“隧道另一端通往舊礦場，有未鋪裝道路可迂回連接七號次級公路。但路線較長，且暴露區域多。建議等待夜間行動。此外……警告：檢測到大型生物信號靠近癱瘓的運兵船。匹配數據庫：鬼麵獸指揮官。”
約翰遜心中一凜。他回想起植物園裡那個高大的、子彈難以打穿的身影。
“所有人保持安靜，熄滅所有光源。”他低聲命令，“我們在這裡等到天黑。”
在隧道外的陽光下，麥卡布斯從另一架運兵船上走下，臉色陰沉地看著還在冒煙的殘骸。他的鎧甲上沾著灰燼，複眼中跳動著怒火。幾名野豬獸正在殘骸中翻找，拖出了兩具燒焦的鬼麵獸駕駛員屍體和幾隻兵蜂的殘骸。
“人類……用原始的爆炸物，從內部……”塔塔洛斯檢查著艙門上的破口，難以置信。
“狡詐的蟲子。”麥卡布斯冷冷地說，“但他們暴露了自己的戰術極限——隻能靠運氣和自殺式攻擊。傳令：格拉茲海姆剩餘區域，執行徹底淨化，不再區分軍用民用目標。然後，準備轉向奧德加特。”
“那這裡麵的？”塔塔洛斯指了指隧道方向，他聽到了裡麵隱約的動靜。
麥卡布斯瞥了一眼隧道黑黢黢的入口：“封鎖出口，用熱熔炸藥從上方塌方。讓他們在裡麵慢慢窒息，或者自己出來找死。我們沒有時間一個一個清理老鼠洞。”
他抬頭看向軌道上的“迅移疾行號”，又想起之前來自博愛之城的那道加密指令——要求他們“重點確保北極聖跡，必要時可推遲對主要人口中心的全麵打擊”。
矛盾。一方麵要滅絕人類，一方麵又要“保護”聖跡。先知們的想法有時真讓人捉摸不透。但既然命令如此……
“對了，”他對塔塔洛斯說，“‘頭冠’站那邊，工程師比較輕有什麼新發現嗎？關於北極的信號？”
“達達布報告說，工程師最近幾個小時一直很‘興奮’，不斷在空間站的數據接口上試探，好像捕捉到了什麼特殊的信號波動，來自北極冰下。它似乎想建立連接。”
特殊信號？麥卡布斯心中一動。難道先知們指的就是這個？一個可以被探測甚至可能交互的“活”聖跡？
“告訴達達布，看好工程師，允許它進行非破壞性的探測嘗試，但所有數據必須實時傳回艦橋。”麥卡布斯命令道，一個新的計劃在腦中成型。或許，他可以在執行淨化命令的同時，為自己和鬼麵獸一族，撈取一點額外的“功勞”。
他最後看了一眼隧道，轉身走回運兵船。半小時後，劇烈的爆炸震動了整座山體，大量碎石和泥土傾瀉而下，將隧道出口徹底掩埋。
隧道內，在短暫的死寂後，響起了壓抑的哭泣和絕望的祈禱。
約翰遜靠在冰冷的岩壁上，聽著頭頂土石滾落的聲音逐漸平息，黑暗中隻有應急燈微弱的光芒和人們沉重的呼吸。他摸了摸腰間的彈匣，還剩三個。食物和水幾乎為零。
“麥克，”他對著幾乎失效的通訊器低語，“如果你還能聽見……告訴奧德加特，格拉茲海姆完了。我們……會儘量多拖住他們一會兒。”
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通訊器裡隻有沙沙的雜音。
在地麵上，星盟的淨化光束再次亮起，將格拉茲海姆剩餘的街區一片片化為玻璃狀的焦土。濃煙遮蔽了天空，也遮蔽了隧道中一千八百人生存的微弱希望。
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