時間：2525年2月22日
地點：格拉茲海姆礦坑隧道深處
時間失去了意義。
隧道內唯一的照明是德克運輸公司卡車上拆下來的幾盞應急工作燈，電池正在緩慢耗儘，光線昏黃搖曳，將擠在一起的人影投射在凹凸不平的岩壁上，如同掙紮的鬼魅。空氣渾濁不堪，彌漫著汗味、血腥味、灰塵和越來越明顯的恐懼氣息。一千八百人，塞在不到三百米長的廢棄礦道裡，每一次集體呼吸都讓氧氣濃度可感知地下降。
約翰遜背靠岩壁坐著，左臂的傷口被重新包紮過，但疼痛依舊隨著心跳陣陣襲來。他閉著眼睛，不是休息，而是在腦中反複推演可能的出路。伯恩靠在他旁邊，腿傷讓他的臉色在昏暗光線下顯得更加蒼白。
“電池還能撐多久？”伯恩低聲問。
“最多四小時。”德克回答，他正帶著幾個還算鎮定的人用能找到的一切容器接滲出的岩壁水，“水倒是不缺，但……沒吃的。有幾個老人和孩子已經開始出現缺氧症狀了。”
隧道另一頭傳來壓抑的咳嗽和孩子的啜泣聲，很快被大人低聲的安撫蓋過。但恐慌如同暗流，在沉默的表麵下洶湧。
“麥克最後的消息是什麼？”伯恩問。
約翰遜睜開眼：“出口被徹底封死。星盟在外麵留了幾個哨兵，可能是兵蜂，也可能有地麵部隊。他們知道我們在裡麵。”
“所以他們在等我們自己出去，或者……憋死在這裡。”
“或者等我們亂起來，自相殘殺。”約翰遜的聲音冰冷。他見過太多絕境中人性崩塌的例子。食物和水耗儘時，老人、傷員、非親非故者往往會成為首先被犧牲的對象。他摸了摸腰間的M6手槍，裡麵還有九發子彈。必要的時候，他需要維持秩序，用最冷酷的方式。
突然，隧道深處傳來一陣騷動。幾個男人激動的聲音響起：
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“這邊！這邊有風！”
“好像是通風井！老礦圖上有標記！”
人群像找到救命稻草般向那個方向湧動。約翰遜和伯恩交換了一個眼神，掙紮起身跟了過去。在隧道最深處一個堆放廢棄礦車的岔道儘頭，岩壁上確實有一個直徑約半米的豎井，黑黢黢地向上延伸。一絲極其微弱的、帶著冰涼濕氣的空氣正從上麵流下來。
“能通到外麵嗎？”德克擠到前麵，用手電往上一照。光束被黑暗吞噬，看不到頂，但井壁有生鏽的鐵梯。
“舊通風井，連接地麵的通風塔。”一個看起來像老礦工的人喘息著說，“我父親在這礦上乾過，說過緊急時可以從這裡爬出去。但那是五十年前的事了，上麵可能也塌了，或者……”
“或者被星盟守著。”約翰遜接話。他側耳傾聽，除了風聲，似乎沒有其他動靜。“但這是唯一的路。”
問題立刻出現：誰先上？井口狹窄，一次隻能容一人攀爬。鐵梯鏽蝕情況未知，萬一中途斷裂……而且如果出口有敵人，第一個上去的人幾乎是送死。
人群沉默了。希望帶來的是更殘酷的選擇。
“抽簽。”德克咬了咬牙，“公平。”
“不。”約翰遜打斷了這個注定引發混亂的提議，“我上。”
所有人都看向他。伯恩想說什麼，但約翰遜抬手製止。
“聽著，”他的聲音在隧道裡回蕩，帶著不容置疑的權威，“我是這裡軍銜最高的，這是我的責任。我上去偵察。如果安全，我會發信號，然後組織分批撤離，順序是：能獨立行動的孩子和傷員家屬先，然後是其他婦女兒童，再是成年男子，最後是傷員和老人。如果有敵人……”他頓了頓，“我會儘量引開他們，你們抓住機會跑。記住方向：出去後往西北，沿著乾河床走，避開開闊地。奧德加特還在東邊，但現在回去是送死，先找地方躲起來。”
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