逃亡人群；還有軌道上那艘如同死神眼眸的暗紫色巡洋艦。
他的介入已經在這個世界激起了漣漪。現在，他要觀察這些漣漪如何擴散、碰撞，並在必要時，極其輕微地再推上一把——不是為了改變河流的走向，而是為了讓幾片原本會沉沒的葉子，能多漂一會兒。
北極冰原–第一道足跡
塔塔洛斯從未如此厭惡過寒冷。
儘管運輸艙有環境調節，但踏上冰原的瞬間，零下四十度的寒風就像無數細針紮透盔甲縫隙，讓他不禁咒罵出聲。腳下的冰層堅硬如鐵，覆蓋著經年不化的積雪，在稀疏的星光下泛著死寂的藍白色。遠處，冰原綿延至地平線，除了風聲，萬籟俱寂。
“信號源就在正下方，深度約一百二十米。”工程師比較輕已經從運輸容器中釋放，它懸浮在離地半米處，身體發出的溫暖光紋在寒夜中格外醒目。幾條觸手延伸出來，末端插入冰麵，似乎在與深處的東西共鳴。“結構完整，能量讀數為休眠維持級別。存在多個接入點，其中一處位於東北方向八百米處，冰層較薄，且有天然裂隙可資利用。”
“帶路。”塔塔洛斯嗬出一團白霧，揮了揮手。野豬獸工兵們扛著加熱鑽探設備和安全索，艱難地跟在工程師後麵。兵蜂在上空盤旋警戒，但它們似乎也很不適應這裡的極端低溫，飛行動作有些僵硬。
隊伍在冰原上跋涉。每一步都陷入及膝的積雪，狂風吹得人睜不開眼。兩個小時後，他們抵達了工程師指示的地點——一處巨大的冰裂隙邊緣，向下望去，深不見底，隻有寒風從底部呼嘯而上，發出鬼哭般的聲響。
“就是這裡。下方四十米處，冰層與結構外殼接觸。”工程師的光紋指向裂隙深處，“需要建立垂降平台，並進行謹慎的熱融穿孔。”
塔塔洛斯指揮工兵們打下錨點，架設絞盤和升降平台。他自己則不耐煩地踱步。這鬼地方讓他感覺自己像個礦工，而不是征服者。他開始懷念格拉茲海姆燃燒的火焰和人類臨死的慘叫，那起碼是熱的，是充滿生命力的毀滅。而這裡，隻有冰冷的、亙古的死寂。
“酋長，”一個負責通訊的野豬獸跑過來，聲音在風中斷斷續續，“麥卡布斯酋長詢問進展。”
“告訴他，我們找到了入口，正在準備進入。讓他別催！”塔塔洛斯吼道。
鑽探開始了。加熱鑽頭接觸冰層，發出嘶嘶的響聲，融化的冰水迅速在低溫中重新凝結，需要不斷清理。進程緩慢。塔塔洛斯幾乎要失去耐心時，鑽頭突然傳來一聲空洞的回響。
“穿透了！”
工程師立刻飄到孔洞旁，觸手深入，探測著另一邊的情況。“確認。已觸及結構外殼。非戰鬥材質，為維護通道入口。外殼完整，鎖定機製處於休眠狀態……嘗試喚醒。”
它身上的光紋開始以複雜的序列閃爍，觸手末端發出柔和的脈衝。幾分鐘後，冰層深處傳來低沉的、仿佛金屬摩擦的轟鳴聲。
“鎖具解除。入口可開啟，但需要手動操作外部閘門。”
“打開它！”塔塔洛斯命令。
野豬獸工兵用液壓設備撬開了覆蓋在冰層下的圓形閘門。一股比外界更加冰冷、帶著陳腐金屬和臭氧氣味的空氣湧出。手電光束照進去，是一條向斜下方延伸的、光滑的金屬通道，牆壁上鑲嵌著早已熄滅的古老光源，地麵覆蓋著一層薄霜。
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“我先進。”塔塔洛斯搶過一把燃料炮，踏入了通道。腳步聲在封閉空間內回蕩。通道不長，儘頭是一扇更為龐大的、刻滿幾何紋路的門。此刻，門已經無聲地滑開一道縫隙，足夠一人通過。
門後，是一個廣闊的空間。
手電和照明設備的光束劃破黑暗，勾勒出一個巨大的圓形廳堂的輪廓。穹頂高不見頂，四周的牆壁似乎是某種結晶化的材料，在手電照射下反射出幽暗的微光。大廳中央，是一個懸浮在半空中的、由無數光線構成的複雜立體星圖，其中一顆恒星被特別高亮標注——南河三。星圖緩緩旋轉，寂靜無聲。
而在大廳四周，排列著數十個類似控製台或接口站的設備，大多暗淡無光，隻有少數幾個還有微弱的能量讀數。
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