時間：2525年11月15日
地點：奎利生態艦“家園號”第3冬眠艙區
阿麗莎·陳在刺眼的白色燈光中睜開眼睛。
首先感受到的是寒冷——不是太空的絕對零度，而是一種乾淨、恒定的18°C艙室溫度。然後是聲音：低頻的機械嗡鳴、液體在管道中流動的汩汩聲、遠處隱約的對話聲。
她躺在一個透明的醫療艙裡，身上連接著各種傳感器線纜。艙蓋上方，一個圓形的機械臂正在緩緩收回針頭——顯然剛剛完成了某種注射。
記憶像破碎的鏡子般閃回：
軌道電梯。貨艙EVAC-236。劇烈的震動。纜繩斷裂。米婭和莉莉的尖叫。然後是……什麼？一種奇異的漂浮感？不是墜落，而是平穩的懸浮。窗外旋轉的星空突然變得穩定，貨艙不再顫抖。
之後是黑暗。深沉的、無夢的睡眠。
“莉莉？米婭？”她的聲音沙啞。
“媽媽！”
兩個小小的身影撲到醫療艙旁。莉莉的鼻子貼在透明艙蓋上，壓得扁平；米婭踮著腳，拚命揮手。
她們看起來……健康。甚至比在豐饒星時臉色更好，穿著乾淨柔軟的灰色連體服，頭發整齊。
醫療艙蓋滑開。阿麗莎掙紮著坐起，發現自己也穿著同樣的灰色衣服。一個身影走到床邊——那是一個穿著白色醫療服的人形生物，但它的“臉”是光滑的金屬麵罩，眼睛位置是兩個發著藍光的透鏡。
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“陳女士，請慢慢起身。您已經沉睡了兩周，身體需要適應。”聲音從麵罩下傳出，是合成語音，但語氣溫和，“我是醫療單元7號。您的兩個女兒三天前就蘇醒了，她們恢複得很好。”
阿麗莎抱住女兒們，感受著她們真實的心跳和體溫。活著。她們都活著。
“我們在哪裡？那些……外星怪物呢？”
醫療單元停頓了一下：“這個問題將由向導為您解答。現在請允許我進行最後一項檢查。”
機械臂伸出一根探針，輕輕接觸阿麗莎的太陽穴。沒有痛感，隻有微弱的麻癢。幾秒後，探針收回。
“認知功能正常，記憶整合度……87%。在預期範圍內。”醫療單元記錄道，“您可以起身了。請跟隨地麵指示燈前往會麵室。”
艙室地麵亮起柔和的藍色光帶，指向門口。阿麗莎牽著女兒們的手，赤腳踩在溫暖的地板上。走出醫療區，她看到一個巨大的開放空間——
這不像任何飛船內部她見過的景象。
頭頂是弧形的穹頂，高達數十米，上麵投影著逼真的星空圖案——不是豐饒星所在的艾普森印第安星係，而是一個陌生的星空，中央有一顆巨大的藍色恒星。空氣中有淡淡的植物清香和濕潤的泥土氣息。
沿著光帶前行，她們經過一個個透明的冬眠艙。每個艙裡都躺著人，有些還在沉睡，有些剛剛醒來，正被同樣的醫療單元照料。阿麗莎認出了幾張麵孔：那個在貨艙裡協調眾人的馬丁先生；幾個一起逃亡的民兵；還有格拉茲海姆礦坑裡那個摔斷了腿的老人。
所有人都活著。
“媽媽，你看。”米婭指著遠處。
在開放空間的邊緣，有整片的綠色——不是全息投影，是真實的植物。樹木、灌木、草坪，甚至有小型溪流潺潺流過。陽光從穹頂模擬器灑下，溫暖而真實。
這裡不像飛船，更像一個……巨大的生態園。
光帶引導她們穿過一道自動門，進入一個較小的圓形房間。房間中央有一張桌子，三把椅子。牆上沒有任何裝飾，隻有柔和的白色發光麵板。
“請坐。”一個聲音說。
阿麗莎警惕地將女兒護在身後。說話的人——或者說生物——正從房間另一側的門走進來。
他看起來像人類，但又不同。身材高大修長，皮膚是淡淡的藍色，頭頂沒有頭發，取而代之的是從額頭向後延伸的、如同頭冠般的骨質結構。他的五官精致得不真實，眼睛是純淨的紫色，裡麵仿佛有星光流動。
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