、頹廢、自我懷疑在這一刻被燒儘，留下的隻有冰冷的戰意。他走到窗前，看向夜空中的致遠星軌道防禦平台，那些閃爍的燈光是正在集結的戰艦。
“告訴司令部，我會去豐饒星。”他說，“告訴那些外星人，人類不是他們可以隨意碾碎的蟲子。”
時間：2526年1月18日，致遠星，斯巴達二期訓練設施地下七層
手術室的燈光是冷白色的，照在金屬器械上反射出刺目的光。空氣裡有消毒劑和臭氧的味道，還有一種更細微的、甜膩的異味——那是生物強化血清暴露在空氣中的氣味。
哈爾茜博士站在觀察窗前，手指無意識地敲擊著數據板。她四十二歲，棕發在腦後挽成嚴謹的發髻，白大褂一塵不染，但眼下的陰影暴露出她已連續工作了三十小時。
窗內是十二個手術台。台上躺著孩子們——不，現在應該叫候選者。他們看起來比實際年齡（十二到十四歲）更小，因為肌肉增強手術會暫時導致組織收縮。每個人的身體都連接著數十條管線：輸血的、輸液的、輸送神經生長因子的、監測生命體征的。
其中三台的監護儀閃著紅燈。
“034號，薩姆，出現急性免疫排斥。”助理低聲報告，“細胞因子風暴，體溫42.3°C，多器官衰竭風險。”
“注射第二輪抑製劑，劑量上調15%。”哈爾茜的聲音平穩，但指甲掐進了數據板的邊緣。
“058號，琳達，神經接駁異常。運動皮層反饋信號衰減，可能永久性運動功能損傷。”
“調整接駁參數，啟用備份神經網絡模擬。我需要她保留狙擊潛能。”
“087號，凱莉，骨骼強化過度。骨密度增幅達預期180%，可能導致生長板過早閉合。”
“注入鈣代謝調節劑，減緩強化速度。優先保證關節靈活性。”
她一項項下令，眼神沒有離開那些孩子。她知道每個人的名字、編號、基因序列、心理評估結果。她親手從全人類殖民地篩選出這七十五人，又在五年前將他們從家中“帶走”。有些父母還在尋找失蹤的孩子，ONI用克隆體偽裝了死亡或意外。
為了更大的善。她這樣告訴自己。沒有斯巴達，人類會在與星盟的戰爭中滅絕。
但看著034號薩姆的監護儀——心率從140驟降至40，又飆升至200——她胃裡仍然翻湧。這個男孩來自波江二，父親是礦工，母親早逝。他在早期訓練中表現出非凡的領導力和責任感，其他孩子自然地追隨他。
現在他可能在手術台上死去。
“034號穩定了。”十分鐘後，助理報告，聲音帶著難以置信，“免疫排斥被壓製，生命體征回歸綠色區間。怎麼做到的？”
哈爾茜調出實時生理數據。薩姆的體內出現了一種未預料的代謝途徑，將過量的細胞因子轉化為無害的氨基酸衍生物。這不是手術設計的部分，是他的基因在壓力下自發的適應性突變。
“記錄下來。”她說，“這可能成為下一代強化方案的基礎。”
但她的目光移到另一台手術台。047號，凱奇，監護儀已拉成直線。沒有排斥，沒有異常，隻是心臟……停了。屍檢會發現原因：一種罕見的隱性基因缺陷，與強化血清中的某個成分產生致命協同效應。概率不到0.1%，但他碰上了。
哈爾茜閉上眼睛兩秒，然後睜開：“移除047號，啟動遺體保存程序。通知記錄部門：047號訓練中意外身亡，克隆體替代方案已就位。”
謊言。又一個謊言。但她必須繼續。
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觀察窗外，弗蘭克·門德斯軍士長正通過監控觀看手術過程。這個粗壯的陸戰隊老兵是斯巴達們的教官，五年裡，他看著這些孩子從哭著想家的幼童成長為堅韌的戰士。現在他握緊拳頭，指節發白。
他旁邊的全息屏上顯示著訓練場的實時畫麵：沒有上手術台的孩子們正在進行極限體能訓練。在模擬重力1.5G的房間裡，他們背負五十公斤裝備進行障礙越野，時間要求比普通陸戰隊偵察兵的標準快一倍。
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