理事會隱形護衛艦“數據之影號”，靜默潛行模式，距離預言號0.1光分
納米尖兵代號“幽影”檢查著裝備。他的手指輕撫過“奇美拉”係統的接口。這套定製化的輕量化裝甲覆蓋了他70%的體表，與斯安威斯坦神經加速器和光學迷彩係統深度融合。
“係統自檢完成。”他的聲音通過加密神經鏈接傳到小隊頻道，“奇美拉係統同步率98.7%。武器狀態：執政官離子步槍充能100%，U-238穿甲彈裝填。”
在他身邊，另外三名幽靈S隊成員完成了最後檢查。
“數據之影號”的艦長，賽拉睿人情報官塔林的影像投射在小隊準備艙的牆壁上：“任務簡報更新。星盟艦隊正在形成三層包圍網，但中心區域有缺口——預言號的反應堆泄漏製造了輻射乾擾，星盟的傳感器在那片區域有17%的盲區。”
全息戰術圖展開。預言號的輪廓在中央閃爍，周圍環繞著紅色的星盟艦船標識。但有一條幾乎看不見的藍色路徑，蜿蜒穿過輻射雲和戰艦殘骸的縫隙。
“躍遷插入點在C-7區。”塔林繼續說，“‘數據之影號’會在那裡停留12秒，釋放你們和納米探測器集群。之後本艦會立即撤離至安全距離。你們有90分鐘的時間完成數據拷貝，然後必須撤離。”
“如果遭遇星盟或UNSC部隊？”代號“利刃”的隊員問。
“協議第3-B條：避免接觸。如果不可避免，使用非致命手段。”塔林說，“記住，你們的存在本身就是一個悖論。任何目擊記錄都必須抹除。”
“如果預言號的船員還活著呢？”幽影問。他的合成視網膜上顯示著預言號內部的結構圖——反應堆泄漏的輻射已經滲透了三分之二的艙室。但理論上的生存概率，還有0.3%。
塔林沉默了兩秒。
“曆史記錄顯示，預言號沒有幸存者。”塔林最終說，“但記錄是模糊的。火靈號會救出一些船員，但那些人在返回後不久就會死於輻射病。你們的任務是數據，不是人。倫理委員會已經做了決定。”
“倒計時開始。”塔林說，“60秒後躍遷。”
幽影閉上眼睛，讓神經接口與“奇美拉”係統完全同步。斯安威斯坦加速器開始預熱，他的感知時間開始變慢。
幽影深吸一口氣——這個動作是習慣性的，他的合成肺其實不需要氧氣。但舊日的肌肉記憶還在。
UNSC預言號，主反應堆控製室外圍，格林尼治標準時間06:15
首席工程師馬科斯·瑞恩感覺自己的防護服在報警。頭盔內部的顯示屏上，輻射讀數已經超過了紅色閾值。
“密封門……打不開……”他對著通訊器嘶吼，但傳來的隻有靜電噪音。
在他身後，五名輪機組成員倒在地上。三個人已經沒了動靜，另外兩個還在抽搐，他們的防護服被輻射燒穿了。
瑞恩用儘全力扳動緊急手動閥，但門紋絲不動。反應堆核心的泄漏熔化了門鎖機構。
透過觀察窗，他能看到主反應堆室內部。那景象像是地獄的預覽——冷卻劑管道破裂，液氦在真空中瞬間沸騰又凝固，形成詭異的冰霧。反應堆外殼上裂開了一道三米長的口子，藍色的輻射光從中湧出。
儀表盤上，堆芯溫度：8700開爾文，還在上升。壓力：超過設計極限300%。抑製係統：全部離線。
預言號沒救了。瑞恩知道這點。從第一發等離子炮命中艦體中部的時候，這艘船就注定要死。但他們還是堅持了三天——三天裡，擊毀了四艘星盟護衛艦，拖延了北極遺跡的發掘進度。
現在，任務完成了。該付賬了。
瑞恩跌跌撞撞地退後，背靠著走廊的牆壁滑坐在地上。他的防護服也開始報警了。
通訊器裡突然傳來一個聲音，微弱，但清晰：“輪機組……還有人……聽到嗎……”
是艦橋。瑞恩掙紮著按下回複鍵：“這裡是……瑞恩。反應堆……失控。無法……隔離。”
沉默了幾秒。然後那個聲音再次響起——是艦長埃文斯。
“明白了。”埃文斯的聲音平靜得可怕，“我們已經向第三艦隊發出了最後的信息。救援……可能來不及了。”
瑞恩閉上眼睛。他想起了妻子和女兒，在致遠星上。
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