UNSC火靈號，豐饒星外圍軌道
時間2531年2月4日，14:22
詹姆斯·卡特艦長透過艦橋的觀察窗看著那顆冰封的星球。五年。他們在這顆星球上打了五年，死了無數人，而現在，它依然在星盟手中——至少北極區域是。
“進入標準軌道，係統一切正常。”瑟琳娜的聲音從揚聲器中傳出，AI的語調比平時更加正式，少了那些戲謔的旁白。
卡特轉向戰術全息台。豐饒星的掃描圖像在台麵上旋轉，北極區域的冰層下，那個巨大的建築結構清晰可見——先行者遺跡。而在軌道上，三個紅色標識正繞著行星運行：星盟CPV級重型驅逐艦。
“預言號的位置？”卡特問。
全息台的一角放大，顯示出一艘嚴重受損的馬拉鬆級巡洋艦。它漂浮在距離北極軌道三百公裡的位置，艦體中部有一個巨大的熔穿傷口，周圍的散熱片扭曲變形，像垂死生物的肋骨。
“預言號，生命信號：微弱，零散，不超過十個。”瑟琳娜報告，“反應堆受損，持續泄漏致命等級輻射。根據讀數推測，艦內輻射水平已達到每平方厘米1200拉德——足以在十五分鐘內殺死未受保護的人類。”
卡特握緊了拳頭。如果還有幸存者，他們每多等一分鐘，就離死亡更近一步。
“星盟艦隊動向？”
“三艘CPV級驅逐艦，呈三角陣型包圍預言號。還有六艘輕型護衛艦在更外圍巡邏。”瑟琳娜停頓了一下，“有趣的是，他們沒有直接攻擊預言號，也沒有試圖登艦。好像在……等待什麼。”
“等待我們。”卡特說。他走到觀察窗前，看著窗外的星空，“科爾將軍說得對。他們知道會有救援嘗試，在等魚上鉤。”
副官德克斯特中尉走上前來：“艦長，與我們的護衛艦‘瓦爾基裡號’通訊已建立。霍蘭德艦長詢問戰術指令。”
卡特看著戰術台。火靈號和一艘撒拉弗級輕型護衛艦，對抗三艘CPV級重型驅逐艦和六艘護衛艦。這不是戰鬥，是自殺。
除非……
“通知霍蘭德艦長：我們不是來打仗的。”卡特說，“我們是來分散注意力的。火靈號會從正麵接近，吸引火力。瓦爾基裡號繞到北極軌道背麵，利用行星曲率掩護，從另一側發動突襲。”
“聲東擊西。”德克斯特點頭，“但如果星盟不上當——”
“他們會上的。”卡特打斷他，“因為我們會給他們一個無法拒絕的目標。”
他轉向主控製台，打開了全艦廣播：“全體注意，這裡是艦長。我們即將執行科爾將軍親自下達的救援任務。目標：預言號幸存者。敵情：三艘星盟重型驅逐艦，六艘護衛艦。戰術計劃：火靈號將進行正麵牽製，為救援小隊創造窗口。”
他停頓了一下，讓每個船員都消化這些信息。
“我知道這聽起來像自殺任務。但預言號上有我們的同袍，而且那艘船的數據可能關係到整個戰爭的走向。所以我們要做兩件事：第一，把還能喘氣的人帶回來；第二，把那艘船的導航數據庫清空，不能留給星盟。”
他關閉廣播，轉向德克斯特：“讓福吉中士到艦橋來。我需要親自和他交代任務。”
五分鐘後，約翰·福吉中士踏進艦橋。這個老陸戰隊身上有一種在豐饒星打了五年仗的人特有的氣質——眼睛裡有冰，動作裡有疲憊，但脊椎挺得筆直。
“中士。”卡特沒有廢話，“L火力小組準備好了嗎？”
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“隨時可以出發，長官。”福吉說，“但我們隻有十四個人。如果預言號上還有星盟部隊——”
“你們不會孤單的。”瑟琳娜插話，AI的全息影像在戰術台旁浮現，“我已經掃描了預言號的內部結構。導航數據庫位於艦橋下層甲板，距離最近的氣閘三百米。最佳路線已規劃完成。”
福吉看著全息圖上那條蜿蜒穿過預言號內部的藍色路徑：“星盟呢？”
“傳感器顯示預言號內部有零星生命信號，但大部分集中在船尾區域，遠離你們的路線。”瑟琳娜說，“不過，輻射是個大問題。你們的防輻射裝甲最多能在那種環境裡待四十五分鐘。超過這個時間，累積劑量就會超過安全閾值。”
“我們不會待那麼久。”福吉說。
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