地點：UNSC火靈號，豐饒星軌道
時間：2531年2月4日08:17
艦橋的觀察窗外，豐饒星緩緩旋轉，如同一顆布滿裂紋的蒼白眼球。卡特艦長記得這顆星球曾經的模樣——那是五年前殖民檔案裡的全息影像：蔥鬱的農田、蜿蜒的河流、三十萬人的家園。如今隻剩下冰、灰燼和埋藏在凍土下的屍骨。
“六號蒼鷺號已離艙。”德克斯特中尉的聲音從戰術台傳來，“所有D20重型起重載具發射完畢，預計七分鐘後著陸並展開。”
卡特沒有轉身，目光鎖定在窗外那些拖著減速傘墜向冰原的飛行吊艙。每一個吊艙都裝載著預製的火力基地模塊，將在指定坐標展開成有掩體、有炮塔、有指揮中心的臨時要塞。這是奪回阿爾法基地的第一步。
“瑟琳娜，狀況如何？”
AI的聲音從艦橋的各個揚聲器中響起，帶著她特有的那種將戰爭視為智力遊戲的輕鬆語調：“已經進入標準軌道，係統一切正常。不過我偵測到一些有趣的讀數——阿爾法基地區域的熱信號非常活躍，比我們預想的要活躍得多。”
全息戰術台應聲亮起。基地的藍色圖標被至少三十個閃爍的紅點包圍，那些紅點正在緩慢而堅定地收縮包圍圈。熱成像顯示基地內部的防禦工事大部分已經失效，隻剩下三處仍在交火。
“具體威脅。”卡特說。
“三架妖姬對地支援機正在低空掃射。”瑟琳娜調出實時畫麵：星盟的蝠鱝狀戰機以違反物理定律的機動性在基地上空盤旋，機腹的燃料炮在地麵犁出熔融的溝壑，“三艘25型亡靈運兵船剛剛完成第二輪空降，至少六十名步兵投入戰場。地麵載具方麵，兩輛26型亡魂突擊火炮平台部署在東側高地，五輛幽靈快速攻擊載具在廢墟間機動。”
畫麵放大。亡魂火炮的暗紫色等離子炮管正在充能，炮口周圍空氣因高溫扭曲。一次齊射，兩發等離子彈劃出高高的拋物線，精準落入基地中央的通訊塔區域。爆炸將鋼筋混凝土結構熔成冒泡的岩漿，防禦陣線被撕開一個缺口。
“阿爾法基地呼叫火靈號！”通訊頻道突然炸開，聲音嘶啞絕望，“我們正在遭受全麵攻擊！亡靈運兵船又來了！亡魂火炮在轟擊指揮中心！我們撐不——”
爆炸聲淹沒了一切，通訊中斷。
卡特立刻切換到備用頻率：“福吉中士，報告具體情況。”
三秒的靜電噪音，然後福吉的聲音傳來，背景是BR55戰鬥步槍有節奏的三連發聲和等離子束撕裂空氣的尖嘯：“艦長，阿爾法基地已被摧毀，沒有剩下任何部隊可以撤退了。建議暫時停止支援，讓我們自己找路出去。”
卡特的手指按在全息台上，力道大得讓指尖發白。戰術圖上，瑟琳娜已經標出了從阿爾法基地潰散出去的UNSC部隊位置——四十七個藍色光點散布在基地周圍兩公裡範圍內，每個都代表一小股士兵，多的七八人，少的隻剩兩三個，都在各自為戰。
“中士，我們必須扭轉局麵。”卡特強迫自己的聲音保持平穩，“瑟琳娜，我們的狀況如何？”
AI回答得迅速而精確：“長官，熱信號顯示至少四十七名UNSC人員還活著，分散在基地周圍。如果福吉中士可以重新集結他們，我們的人數就足以奪回基地。問題是這些部隊的撤退路線被封鎖了——看這三個阻塞點。”
三條主要撤退路線被標為紅色。每條路上都有星盟的暗影炮塔——那些球形的自動防禦裝置懸浮在離地三米處，能量炮的充能光芒在冰霧中隱約可見。
“有些走到死胡同裡，有些被星盟的暗影炮塔堵住去路。”瑟琳娜總結道，“他們需要有人引導和組織。”
卡特深吸一口氣：“聽到了嗎，福吉？你能做到嗎？”
短暫的沉默。頻道裡傳來更換彈匣的金屬撞擊聲，然後是福吉平靜到可怕的聲音，那種在豐饒星打了五年仗的老兵特有的、將所有情緒壓進骨子裡的平靜：
“知道了，我們會集中所有生還者，然後奪回阿爾法基地。”
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