1951年大年正月初一，天剛蒙蒙亮，何雨柱就已經起床了。屋外還帶著除夕夜殘留的煙火氣，冷風吹過院中的老槐樹，落下幾片乾枯的葉子。他穿好棉襖，走到灶台前，先添了些煤，讓煤爐重新旺起來——昨天沒買到鞭炮，沒法像往年那樣一早放響討個彩頭，隻能早早把糖水熬好，萬一有街坊來拜年，也好有杯熱飲招待。
他一邊往鍋裡添水，一邊在心裡盤算著今天的拜年安排：要是沒和聾老太反目，今天一早該帶著雨水去給她磕頭拜年，可現在隻能免了；等雨水起來，先去前院陳大爺和後院徐大爺家，兩位老人家裡冷清，孩子們去了能添點熱鬨；院裡三位大爺裡，劉海忠和閆埠貴家也該去轉一圈，唯獨易中海家，還是算了，免得相看兩生厭。中午得去師傅家，畢竟是師徒，過年拜年是規矩，不能少。
至於廠裡的人，他也有打算：一食堂的三位師傅平時相處得好，得去各家串串門，聯絡下感情；李主任、楊廠長和聶書記雖然想拜訪，可還沒打聽著人家的住處，隻能等今年問清楚了，明年再登門。
鍋裡的水漸漸熱了，何雨柱往裡麵加了些紅糖，攪拌著讓糖塊慢慢融化，甜香很快在屋裡散開。就在這時，裡屋傳來了輕微的動靜，接著是腳步聲，何雨水揉著眼睛走了出來，身上穿著何雨柱年前特意去供銷社買的新花棉襖，粉綠相間的布料印著小碎花，腳上是一雙新做的花布鞋，鞋頭繡著朵小小的梅花。
“哥哥新年好！恭喜發財！”雨水的聲音還帶著剛睡醒的軟糯，對著何雨柱甜甜地喊道。
何雨柱回頭，看著妹妹一身新衣服，忍不住笑了——棉襖的尺寸稍微大了點，想著能多穿兩年，鞋子倒正好，可怎麼看都覺得有點“土氣”，看來自己一個大男人，確實不懂怎麼打扮女孩子。他笑著應道：“雨水新年好！快過來，喝點紅糖水。”
說著，他從口袋裡掏出一個早就準備好的紅包，遞到雨水麵前：“來，哥給你準備的新年紅包。”
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何雨水眼睛一下子亮了，雙手接過來，迫不及待地打開。裡麵是一張嶄新的500元紙幣（注：1955年幣製改革前舊幣，1萬元相當於改革後1元），她驚喜地叫出聲，一下子撲到何雨柱身邊，摟著他的脖子，在他臉上狠狠親了一口：“謝謝哥！哥你真好！”
何雨柱被她親得臉上沾了點口水，卻一點不嫌棄，笑著揉了揉她的頭發：“喜歡就好。快把紅包收好了，別弄丟了。等會兒喝完糖水，哥帶你去給陳大爺和徐大爺拜年，他們說不定也會給你糖吃。”
“好呀好呀！”雨水開心地點頭，小心翼翼地把紅包塞進棉襖內側的口袋裡，還伸手按了按，生怕它掉出來。她湊到灶台邊，看著鍋裡冒著熱氣的糖水，吸了吸鼻子：“哥，糖水好甜啊，我能先喝一口嗎？”
“等涼一點再喝，別燙著嘴。”何雨柱說著，拿過兩個搪瓷杯，先倒了兩杯晾著，“喝完糖水咱們再吃點昨天剩下的餃子，墊墊肚子再去拜年。”
雨水乖乖點頭，坐在桌邊，眼睛時不時瞟向口袋的方向，嘴角一直掛著笑。何雨柱看著妹妹開心的模樣，心裡也暖暖的——雖然家裡隻有他們兄妹倆，可隻要雨水能開開心心的，這年就過得有意義。他想著，等今年多攢點錢，不僅要帶雨水去找何大清，還得學著給她挑些更合身、更漂亮的衣服，讓她像院裡其他小姑娘一樣，漂漂亮亮地過年。
天已經大亮，院外的人聲也越來越熱鬨，何雨柱帶著吃完早餐的何雨水，拎著兩瓶用紅紙仔細包好的酒瓶，先往徐大爺家去。紅紙是昨天剪窗花剩下的，邊角被他疊得整整齊齊，裹在酒瓶上，透著股簡單的年味兒。
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