晚宴在賓主儘歡的氛圍中結束。婁曉娥想帶著何雨水去正廳用餐，卻被何雨柱婉言謝絕。
“婁小姐，謝謝您的好意。”何雨柱語氣溫和卻堅定，“我們今天是來做廚子的，不是客人。廚不登席，這是老規矩，不能忘。”
在聶書記和楊廠長的盛情要求下，何雨柱才走出廚房，到正廳敬了各位領導一杯酒。他舉止得體，言語周到，贏得一片讚許。但一杯酒後，他便執意退回廚房，堅守著自己的本分。
此刻，廚房裡飄著淡淡的清潔劑氣味。何雨柱利落地將最後一件廚具歸位，對正在洗手的妹妹說：“雨水，準備一下，咱們馬上就要回家了。”
“好的哥哥！”何雨水乖巧地應道，聲音裡還帶著幾分飽餐後的滿足。
正廳裡，王慧蘭正默默收拾著賓客離去後的殘局，動作機械，心事重重。
婁譚氏看著女兒幾乎沒動幾口的飯碗，關切地問：“曉娥，是不是身子不舒服？怎麼吃得這樣少？”
婁曉娥乖巧地吐了吐舌頭，臉上泛起一絲不好意思的紅暈。
婁半城放下手中的茶盞，帶著幾分寵溺的不滿道：“她那哪是胃口不好？怕是在廚房裡早就吃飽了吧？一點大家閨秀的矜持都不要了。”
“爸爸……”婁曉娥立刻跑過來，撒嬌地挽住父親的胳膊輕輕搖晃。
看著貼過來的“小棉襖”，婁半城臉上那點故作的不滿瞬間冰消雪融，化作滿眼的笑意。
婁譚氏望著這對父女，無奈地搖了搖頭，嘴角卻也不自覺地揚起。
隻有王慧蘭依舊低著頭，用力地擦拭著已經光可鑒人的桌麵，手中的抹布仿佛承載著她全部的心事。今晚的宴席越是圓滿，她心裡的那塊石頭就壓得越沉。
月色如水，灑在婁府門前的青石台階上。婁半城一家親自將何雨柱兄妹送到大門外，這份禮遇已然不同尋常。
婁譚氏語氣溫和，帶著真誠的讚賞：“小何啊，今天真是多謝你了。幾位貴客都讚不絕口，都說隻有你的手藝，才沒糟蹋那些頂級的食材，讓它們的潛力儘數發揮了出來。”
“您過獎了，”何雨柱不卑不亢地微微躬身，“讓主家吃得滿意，就是我們做廚子的本分，也是最大的臉麵。”
婁譚氏聞言，臉上的笑意更深了幾分，話語間拉近了距離：“以後別再‘婁夫人、婁夫人’地叫了，生分。我娘家姓譚，你今晚做的是譚家菜，我算是譚家後人，若不嫌棄，就叫我一聲‘譚姨’吧。”
何雨柱眼中閃過一絲驚訝，從善如流地應道：“好的，譚姨。”
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“王姐，把東西拿來。”婁譚氏轉頭吩咐。
“好的，夫人。”王慧蘭端著一個托盤上前，上麵放著的謝禮厚得出奇：一個網兜裡是今晚沒用完的珍貴邊角料，外加一整個完整的肥厚熊掌；旁邊是兩根黃澄澄的“小黃魚”（金條）；最上麵則是一個厚厚的紅包。
“譚姨，婁董，”何雨柱目光掃過托盤，神色平靜，隻伸手取過了那個紅包，“這五十萬辛苦費，是行規，我收了。多謝主家慷慨。但其他的，”他語氣堅定，帶著不容置疑的原則，“恕我不能收，壞了廚師界的規矩。”
婁半城眼中掠過一絲詫異，下意識地瞥了王慧蘭一眼，隨即不動聲色地勸道：“小何，收下吧。不必拘泥那些老規矩，就當是……曉娥單獨謝你的。”他刻意點出女兒，意圖將這份厚賞合理化。
“婁董，規矩不能破。”何雨柱再次婉拒，話鋒卻巧妙一轉，“如果曉娥妹妹真想謝我，我確實有個不情之請。我文化有限，看書識字還行，但有些深奧的資料，特別是俄語和英語的，實在看不懂。不知能否請曉娥妹妹方便時，陪我去圖書館，幫我解讀一下？”
他這話說得極其漂亮，既拒絕了重金，給了對方台階下，又提出了一個合情合理、且無法用金錢衡量的“請求”。
“何大哥，沒問題！”一個清脆悅耳的聲音從門後傳來，隻見婁曉娥笑吟吟地快步走出，“你到時候直接來接我就好，我一定幫你！”她答應得乾脆利落，臉上洋溢著被需要的開心光彩。
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