1937年9月3日，一列悶罐火車就像一條灰黑色的巨蟒，在鐵軌上緩緩蠕動。車廂裡擠滿了黔軍3營的士兵，每個人都背著剛修好的漢陽造，腰間別著刺刀，腳上是新編的草鞋，有的士兵懷裡還揣著半塊用辣椒炒過的糙米餅——這是炊事兵老周淩晨趕製的，讓他們路上當乾糧。
陳硯站在車廂門口，扶著鏽跡斑斑的鐵門，望著窗外飛速倒退的田野。江蘇的稻田一片金黃，沉甸甸的稻穗壓彎了稻稈，要是在和平年代，現在該是收割的季節，可如今，田野裡看不到一個農夫，隻有偶爾閃過的廢棄村莊，牆麵上還留著日軍轟炸的黑印，透著一股蕭瑟。
“營長，物資都清點好了！”王銳擠過擁擠的士兵，手裡拿著一個小本子，臉上帶著些許緊張，“修好的65支漢陽造都分發下去了，每支槍配5發子彈；草鞋150雙，全部分給沒鞋的弟兄；糙米還剩600斤，夠路上吃兩天的。就是……就是弟兄們有點緊張，有的連槍都握不穩了。”
陳硯順著王銳的目光看去，車廂角落，幾個年輕士兵正互相攥著對方的胳膊，眼神裡滿是不安，其中就有那個十六歲的小兵，他懷裡抱著漢陽造，手指在槍身上反複摩挲，嘴唇抿得緊緊的。而另一邊，趙鐵柱正帶著幾個老兵檢查槍栓，動作熟練，嘴裡還說著：“別緊張！鬼子也是人，咱們有槍有刀，怕啥？等下要是遇到鬼子，俺第一個上！”
陳硯拍了拍王銳的肩膀：“第一次上前線，緊張是正常的。你去跟弟兄們說，咱們不是去送死，是去打鬼子，保護家鄉，隻要聽指揮，就能活著回來。另外，讓趙鐵柱把士兵分成小組，每組10人，選個組長，遇到情況好指揮。”
“俺這就去！”王銳點點頭，轉身擠進士兵堆裡，扯著嗓子喊：“弟兄們，營長說啦，咱們聽指揮，就能活著回來！現在趙鐵柱哥要分小組，大家快組隊！”
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車廂裡的氣氛漸漸緩和了些，士兵們開始主動組隊，趙鐵柱挨個確認每個小組的組長，多是些有經驗的老兵，李老栓也當了一組組長，他拿著漢陽造，拍著組員的肩膀：“跟著俺，俺在綠營練過，知道怎麼躲炮彈，保準讓你們少挨揍！”
火車行駛了兩個多小時，進入江蘇常州附近的開闊地帶。突然，遠處傳來一陣刺耳的轟鳴聲，越來越近，像是打雷，卻比雷聲更尖銳。陳硯臉色一變，猛地站直身體，對著車廂裡大喊：“所有人注意！是飛機！快臥倒！找掩體！”
士兵們還沒反應過來，就看到一架銀灰色的飛機從雲層裡鑽出來，機翼上印著鮮紅的“太陽旗”——是日軍的偵察機！飛機飛得很低，幾乎擦著樹梢，螺旋槳卷起的塵土和落葉，落在火車頂上當當作響。
“鬼子的飛機！”有人大喊一聲，車廂裡瞬間亂了起來，幾個年輕士兵慌得想站起來往車外跑，卻被趙鐵柱一把按住：“亂跑啥！飛機上有機槍，一開槍你就成篩子了！快臥倒！躲在座位底下！”
陳硯也撲到車廂地板上，同時拽住身邊的小兵，把他按在自己身下：“別抬頭！閉緊眼睛！”他餘光瞥見飛機開始盤旋，機翼下的機槍口閃著冷光，心裡一緊，對著車廂裡大喊：“所有人把槍抱在懷裡，身體貼緊車廂壁！別露出任何部位！”
“噠噠噠——”
日軍偵察機的機槍響了，子彈像雨點一樣打在火車車廂上，鐵皮被打得“砰砰”作響，火星四濺。有的子彈穿透了車廂，在地板上留下一個個小洞，離得近的士兵能感覺到子彈擦著頭皮飛過的風，嚇得大氣不敢喘。
“營長！這樣躲著不是辦法！俺們用步槍打下來！”趙鐵柱趴在地板上，對著陳硯大喊，手裡緊緊攥著漢陽造——他是苗家漢子，打獵時用過土槍，知道怎麼瞄準移動的目標。
陳硯眼睛一亮——雖然漢陽造射程有限，精準度差，但多支槍一起反擊，說不定能逼退偵察機。他對著車廂裡大喊：“各組組長注意！組織弟兄們，等飛機低空盤旋時，用步槍朝機翼和駕駛艙射擊！不求擊中，隻求逼退！注意輪流射擊，別暴露太多人！”
趙鐵柱第一個響應，他對著組員說：“俺喊‘打’，你們就一起開槍！瞄準飛機翅膀！”他從座位底下探出頭，看著飛機的軌跡，等飛機再次低空掠過火車時，大喊：“打！”
“砰！砰！砰！”
十幾支漢陽造同時開火，子彈朝著偵察機飛去，雖然大多打偏了，但有幾發子彈擦著機翼飛過，嚇得日軍飛行員猛地拉高飛機，盤旋的軌跡亂了套。李老栓也組織組員射擊，他經驗老到，讓士兵們“打提前量”，子彈落在飛機前方，逼著偵察機不敢再低空飛行。
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