罐頭攻關戰持續了整整一個月。
周老蔫在工坊裡搭建了一個迷你食品加工廠，原料是沈冰用翠綠鑰匙催生的變異三文魚（長得像潛艇那麼大，得用切割機處理），調味料來自沙礫部落的沙漠香料，防腐技術則請教了觀察者輝——外星人給了個“時間停滯封裝法”，能讓罐頭裡的時間流速減慢十萬倍，理論上保質期到宇宙熱寂。
“關鍵是味道！”橘子貓娘每天來視察三次，每次都要試吃最新版本，“晨星那家夥嘴很刁的，他說好吃才是真好吃。”
第十五版：太鹹，橘子吐了。
第二十二版：魚腥味重，橘子炸毛。
第三十三版：香料比例不對，橘子表示“吃了想撓牆”。
第四十七版：接近了，但還差一點“靈魂”。
“靈魂到底是什麼啊！”周老蔫抓著他稀疏的頭發，“我都快把三文魚研究成哲學命題了！”
最後還是林曙光提供了線索。某天試吃時，嬰兒指著罐頭說：“裡麵……少了‘想家’的味道。”
眾人愣住。
“三文魚想家？”黑子問，“它老家不是河流嗎？”
“不是魚想家。”林曙光努力表達，“是……做罐頭的人，想家的味道。”
懂了。晨星製作這個密碼時，寄托的是對第二紀文明、對故鄉的思念。那種鄉愁需要融入罐頭。
於是第五十版，周老蔫在封裝前，讓每個參與製作的人對著生產線說一句對“家”的祝福。林凡說“願每個家庭團聚”，蘇婉清說“願孩子們平安長大”，黑子說“願我媽在天堂有吃不完的好的”（被他媽托夢罵過別浪費食物），連觀察者輝都湊熱鬨說了句“願議會少開點沒用的會”。
封裝完成。
橘子顫抖著爪子打開罐頭，舀了一勺，送進嘴裡。
咀嚼。
沉默。
然後貓娘哭了——真哭，眼淚吧嗒吧嗒掉。
“就、就是這個味道……”她抽泣著，“晨星做給我吃的最後一頓飯，就是這個味道……他說‘橘子，以後可能吃不到了，多吃點’……”
罐頭複原成功。
當天下午，林凡帶著罐頭來到聖櫃投影接口。按照晨星遺言說的，將罐頭放在指定位置，說出密碼：“深海之星，三文魚口味。”
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聖櫃投影突然劇烈閃爍。
七把鑰匙自動從林凡胸前飛出，在空中排列成奇怪陣型。一個從沒聽過的、機械感十足的聲音響起：
【隱藏程序激活。驗證：文明情感共鳴檢測……通過。第二紀文明遺願繼承確認……通過。現在，開啟‘信使傳承協議’終極環節】
聖櫃投影中心，緩緩降下一個光球。光球中懸浮著一枚……戒指？
銀白色，造型簡潔，戒麵鑲嵌著一顆微縮的聖櫃晶體。
“這是‘引導者之戒’。”機械聲音解釋，“戴上它，你將正式成為第三紀文明的信使，獲得聖櫃全部權限。但同時，你必須回答一個問題——晨星沒能回答正確的問題。”
“什麼問題？”
光球中浮現出晨星的虛影，這次他表情嚴肅：
“聽好了，後來者。聖櫃的終極問題是：‘當一個文明麵臨滅絕時，是應該保存文明的火種，讓少數精英逃亡；還是讓文明整體抗爭到底，哪怕同歸於儘？’”
他頓了頓：“第二紀選擇了前者。我們建造了方舟，送走了最優秀的一萬人。結果呢？逃亡者在宇宙中迷失，最終自相殘殺。留下的人拚死抵抗，全軍覆沒。兩個選擇都錯了。”
“所以正確答案是？”
“沒有標準答案。”晨星苦笑，“聖櫃要的不是正確答案，而是你的選擇，以及……你為什麼這麼選。它會根據你的答案，決定是否授予你最終權限。我的答案被判定‘缺乏信念’，所以隻拿到了部分權限，無法啟動文明躍遷。”
虛影消失。機械聲音響起：
【請回答。你有三分鐘思考時間】
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