計時：“躍遷引擎預熱啟動。距離躍遷還有二十五分鐘。請所有人員就位。”
控製台上的指示燈逐一亮起，綠色的、藍色的、黃色的光點在黑暗中閃爍。主引擎開始低鳴，那聲音從船體深處傳來，震動著地板，震動著空氣。林天握住操縱杆，皮革握柄的質感熟悉而踏實。
“深空掃描正常。”臨潼盯著屏幕，“航道清晰，無異常能量波動，無質量陰影，無——”
他的聲音戛然而止。
手指在控製台上快速敲擊，調出另一個監測窗口。屏幕上的波形圖出現了一組細微的波動，像是平靜水麵上突然泛起的漣漪。那波動極其微弱，頻率在探測陣列的靈敏度閾值邊緣徘徊，時隱時現，若即若離。
“什麼情況？”林天問。
臨潼沒有回答。他放大那個信號區域，啟動頻譜分析程序。複雜的算法開始運行，屏幕上的數據流像瀑布一樣滾動。三秒後，結果彈出——一組規律的能量特征，距離“啟明號”約零點三光年，相對速度幾乎為零，保持恒定距離。
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“我們被跟蹤了。”臨潼的聲音很輕，但每個字都清晰得像冰錐敲擊玻璃。
駕駛區的燈光自動調亮。所有人都看向主屏幕，那組紅色的信號標記在星圖上閃爍，像黑暗中一隻窺視的眼睛。
林天的手指在控製麵板上滑動，調出反追蹤協議界麵。“啟動主動掃描，頻率覆蓋全波段。嘗試建立通訊，使用星際聯邦通用協議、自由星區貿易碼、曙光學院加密頻道，所有已知通訊方式都試一遍。”
“明白。”臨潼的手指在虛擬鍵盤上飛舞。
主動掃描波束發射出去，無形的能量漣漪在真空中擴散。通訊請求同時發送，數十種不同編碼的信號朝著那個方向湧去。控製台上，計時器開始跳動——十秒，二十秒，三十秒……
沒有回應。
掃描波束返回的數據顯示，那個物體保持著完美的靜默。它不回應通訊，不發射任何主動信號，甚至連最基本的識別信標都沒有。就像宇宙中的一塊石頭，一塊會跟著他們移動的石頭。
“距離變化。”臨潼突然說，“它調整了位置，現在距離零點二九光年。速度匹配我們的航向，加速度曲線……完美平滑。這不是自然天體。”
鐵手走到控製台前，盯著屏幕上的航行數據。他的機械左臂抬起，手指在空中虛點，調出另一組分析界麵。“看這個航跡修正模式。”他的聲音低沉而嚴肅，“每次我們進行微調，它就在三到五秒內做出相應調整，延遲時間恒定。而且它的調整幅度總是比我們小百分之十五，像是在刻意保持某種……觀察距離。”
“技術等級？”林天問。
“很高。”鐵手說，“這種精度的遠程跟蹤，需要先進的傳感器陣列、快速的數據處理能力，還有對目標行為的預測算法。普通星際海盜做不到，探險者也沒必要這麼隱蔽。”
星瑤站起身，走到舷窗前，仿佛想用肉眼看到那個隱藏在黑暗中的追蹤者。窗外隻有永恒的星空，還有那片緩慢旋轉的淡紫色星雲。“自由星區的偵察艦配備最先進的隱形係統，但即使在隱形狀態下，也會因為空間扭曲而產生可探測的微擾。這個物體……它的空間簽名幾乎為零。”
“幾乎？”靈姬敏銳地捕捉到這個詞。
“探測陣列的靈敏度已經調到最高，但隻能捕捉到最微弱的能量波動。”臨潼調出原始數據，“就像……就像它刻意留了一個破綻，讓我們知道它在，但又不想讓我們知道太多。”
艙室裡的溫度似乎下降了幾度。循環係統送出的空氣帶著金屬的涼意，拂過皮膚時激起細微的顫栗。儀器運轉的嗡鳴聲此刻聽起來格外清晰，每一聲都像是在倒計時。
“第二次躍遷還有七分鐘。”係統提示音響起。
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