者。
在躍遷通道的扭曲時空中，一切常規探測手段都會失效，但修煉者的精神力可以捕捉到某些微妙的變化。林天閉上眼睛，將意識延伸到飛船後方。那裡有一片模糊的“存在”，像水中的倒影，像鏡中的幻象。它跟著他們進入了躍遷，保持著恒定的距離，像影子一樣附著在他們的航跡上。
不是攻擊姿態，不是攔截姿態，隻是……跟隨。
觀察。
記錄。
躍遷持續了十七分鐘。當引擎功率開始下降，空間扭曲逐漸平複時，林天睜開眼睛。舷窗外的流光消散，星辰重新凝聚，一片全新的星空展現在眼前——這裡更加黑暗，星辰更加稀疏，遠處連星雲都沒有，隻有純粹的、吞噬一切的黑暗。
“躍遷完成。”臨潼的聲音響起，“坐標確認，隨機偏移量生效。我們現在距離預定出口坐標零點二五光年。”
“追蹤者？”林天問。
臨潼啟動深空掃描，探測波束以飛船為中心向四周擴散。屏幕上的數據流快速滾動，頻譜分析儀發出規律的滴答聲。十秒，二十秒，三十秒……
“發現能量信號。”臨潼調出監測窗口，“距離零點三光年，相對速度為零。它跟上來了，而且精準定位了我們的新坐標。”
艙室裡一片寂靜。
隻有儀器運轉的聲音，還有五個人壓抑的呼吸聲。舷窗外的黑暗無邊無際，星辰像散落的塵埃，遙遠而冷漠。在這片宇宙的邊緣地帶，“啟明號”像一葉孤舟，而那個神秘的追蹤者，像潛伏在深海中的陰影。
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鐵手盯著武器係統的瞄準界麵，脈衝炮已經充能完畢，綠色的準星在屏幕上緩緩移動。“要開火試探嗎？”
“不。”林天說，“它沒有攻擊意圖，我們不要主動挑釁。但保持最高警戒等級，所有防禦係統全功率運行。”
靈姬維持著元素屏障，深藍色的光點在她周圍緩緩旋轉。她的額頭滲出細密的汗珠，長時間維持大範圍屏障對精神力的消耗很大。“我可以嘗試用元素感知探測它的結構，但需要靠近到零點一光年以內。”
“太危險。”星瑤搖頭，“如果那是陷阱，我們進入它的最佳攻擊範圍就來不及反應了。”
臨潼調出過去半小時的航行數據，在副屏幕上生成一組複雜的軌跡圖。“看這個。”他的手指在空中虛點，幾條曲線在屏幕上延伸，“它的航行模式有規律。每次我們加速，它就在四秒後加速；每次我們轉向，它就在四秒後轉向。延遲時間恒定，但反應速度在變化——最初需要五秒，現在縮短到四秒。”
“它在學習。”林天說。
“學習我們的航行習慣，學習我們的反應模式，學習我們的技術特征。”臨潼推了推眼鏡，鏡片後的眼睛閃爍著分析的光芒，“這不是簡單的跟蹤，這是……數據收集。”
“為了什麼？”鐵手問。
沒有人能回答。
控製台上的計時器顯示，距離第三次躍遷還有八小時二十二分鐘。冷卻係統正在全功率運行，引擎艙傳來低沉的嗡鳴聲，那是能量核心在緩慢釋放躍遷產生的餘熱。艙室裡的空氣循環加快，帶來更多新鮮氧氣，但那種被窺視的壓抑感卻越來越重。
星瑤走到生活區的儲物櫃前，取出一套便攜式探測設備。那是一個銀灰色的金屬箱，打開後裡麵是複雜的傳感器陣列和數據處理單元。“自由星區的最新科技，短距離高精度掃描儀。有效範圍零點一光年，但可以穿透大多數隱形場。”
“需要多久？”林天問。
“安裝調試需要三十分鐘，掃描需要十分鐘。”星瑤開始組裝設備，她的手指靈活而精準，每個零件都準確卡入位置，“但掃描會暴露我們的位置，就像在黑暗中打開手電筒。”
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