突厥使者的身影消失在常樂坊的街角，仿佛一塊投入深潭的石子，初時的漣漪散去後，水麵複歸於一種異樣的平靜。然而這平靜之下，卻潛藏著比往日更深的暗流。
酒肆內，老馬拿著抹布，一遍遍地擦拭著那張胡人坐過的桌子，仿佛要將那股子陌生的、帶著草原腥膻的氣息徹底抹去。跑堂的夥計則有些心神不寧，時不時望向門外，似乎擔心那些離去的胡人會去而複返。
葉錚將那塊沉甸甸的金錠隨手丟進櫃台下的錢匣裡，發出“哐當”一聲悶響。他臉上看不出什麼表情，重新坐回櫃台後，拿起那本看了一半的《鹽鐵論》，目光落在書頁上，卻許久未曾翻動一頁。
他知道，從執失思力踏入這間酒肆的那一刻起，某種平衡就被打破了。他這塊“隱於市”的招牌，已經引起了北方惡狼的注意。接下來的每一步，都需要更加如履薄冰。
接下來的兩日，酒肆的生意似乎並未受到什麼影響，依舊是一些熟客往來。隻是葉錚能敏銳地感覺到，落在酒肆周圍的視線，多了幾道。有些來自鴻臚寺，或許是奉命監視突厥使者曾接觸過的人；有些則更加隱秘，帶著草原探子特有的、如同打量獵物般的審視感。
葉錚對此視若無睹。他依舊每日清晨起身，在院中緩慢地打一套養生的拳法，動作舒展，呼吸綿長，仿佛隻是一位注重養生的普通文人。隨後便是開門營業，釀酒，看書，與相熟的客人閒聊幾句市井趣聞，絕口不提那日突厥使者到訪之事。
他甚至讓老馬去西市，特意多采購了一些釀造“青玄釀”所需的特殊穀物和酒曲，擺出一副打算潛心研究釀酒技藝，無暇他顧的姿態。
這種近乎刻意的平淡，反而讓那些暗中窺視的目光有些無所適從。
這一日午後，天空飄起了淅淅瀝瀝的小雨，給悶熱的夏日帶來一絲涼意。酒肆內客人稀少，更顯安靜。葉錚坐在窗邊，麵前攤開一張長安坊市圖，手指無意識地在上麵緩緩移動，目光卻落在窗外被雨絲打濕的青石板路上，思緒飄遠。
他在腦海中梳理著目前掌握的、如同亂麻般的線索。
王晊那邊，自那夜灰衣人到訪後，再無異常動靜。他每日的生活規律得如同鐘擺，去衙門點卯，回家閉門不出，或是去相熟的鋪子購買文房用品。那個灰衣人如同人間蒸發，再未出現。是對方過於謹慎，還是那次的接觸已經達成了某種目的？葉錚更傾向於後者。王晊身上，一定有什麼東西被取走了，或者，有什麼信息被傳遞了出去。
而突厥使者這邊，執失思力和阿史那杜爾在長安城內看似漫無目的地遊蕩，實則目標明確。他們去過西市查驗貨物價格，去過漕運碼頭觀察物資轉運，甚至“偶遇”過幾位並不掌實權、卻喜好誇誇其談的宗室子弟。他們像兩隻經驗豐富的獵犬，在龐大的長安城裡，搜尋著一切可以判斷這個帝國虛實的氣味。
自己這家酒肆，不過是他們嗅到的、眾多氣味中略微特殊的一縷而已。暫時，還不會成為首要目標。但葉錚清楚，一旦他們在別處找不到足夠的突破口，必然會再次將注意力投注到這裡。
雨絲漸漸稠密，敲打在窗欞和瓦簷上，發出沙沙的聲響。街上的行人愈發稀少，整個世界仿佛都慢了下來。
就在這時，一陣略顯急促的腳步聲由遠及近，打破了雨中的寧靜。一個身影冒著雨，快步跑到酒肆屋簷下，抖落著身上的水珠。
葉錚抬眼望去，來人竟是多日未見的趙虎。他未著甲胄，隻穿了一身半舊的戎服，臉上那道疤痕在潮濕的空氣中顯得更加清晰，神色間帶著一絲不易察覺的焦慮。
“葉先生！”趙虎看見窗內的葉錚，眼睛一亮，連忙拱手。
“趙旅帥，外麵雨大，快進來喝杯酒暖暖身子。”葉錚收起坊市圖，起身相迎，語氣溫和。
趙虎也不客氣，走進酒肆，在老馬的引導下在靠近櫃台的位置坐下。葉錚親自給他斟了一碗溫好的“青玄釀”。
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趙虎端起酒碗，卻沒有立刻喝，而是湊近壓低聲音道：“先生，今日冒昧前來，是有件事……心裡不踏實，想跟先生念叨念叨。”
“哦？旅帥但說無妨。”葉錚在他對麵坐下，做出傾聽的姿態。
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