日子在一種表麵波瀾不驚、內裡暗流湧動的節奏中，又滑過去幾日。太子的登基大典正在緊鑼密鼓地籌備，朝堂上下彌漫著一種新舊交替特有的忙碌與肅穆。而在這股宏大的曆史洪流之下，市井坊間的瑣碎日常依舊按部就班地進行著。
“忘憂酒肆”裡，關於突厥使者的議論漸漸少了，並非人們不再關心，而是缺乏新的談資。執失思力一行人仿佛真的成了安分守己的客人，除了偶爾在鴻臚寺官員陪同下外出，大多時間都閉門不出。這種沉默，反而讓一些有心人感到些許不安。
葉錚對此似乎並不在意。他依舊每日經營酒肆，閒暇時看書，或是與相熟的客人下幾盤棋，生活規律得近乎刻板。隻有老馬和少數幾個核心的人知道，一張針對孫二和劉四爺的監視網，正以極大的耐心和極致的細致，悄然鋪開。
這日清晨，天色微熹，坊門剛開。一個穿著粗布短打、挑著空擔子的漢子像是剛送完一趟貨，拐進了酒肆後巷。他並非來買酒，而是與早已等候在此的老馬低語了幾句，隨即匆匆離去。整個過程短暫而隱蔽，如同露珠滑過葉片，未留下任何痕跡。
片刻後，老馬回到店內，葉錚正在後院緩緩打著那套養生的拳法，動作行雲流水，氣息綿長。
“先生，”老馬待他收勢，才上前低聲道，“孫二那邊有動靜了。他昨天後晌，又去了一趟王宅，依舊是送柴，這次停留的時間短了些，約莫一盞茶功夫。出來時，手裡似乎攥著點什麼，很小，看不太清。”
葉錚用布巾擦拭著額角並不存在的汗水，眼神平靜：“王宅那邊，有什麼人進出嗎？”
“沒有。王晊這幾日告病，未曾去衙門點卯，也少見客。”老馬回道，“另外，盯劉四爺的兄弟發現，他前晚去了平康坊的‘醉春風’酒樓，宴請了幾個朋友，其中有一個……是鴻臚客館負責采買的一個小管事。”
鴻臚客館的小管事？
葉錚擦拭的動作微微一頓。劉四爺一個市井混混頭目，與鴻臚客館的人有來往？是尋常的酒肉朋友，還是別有內情？
“查清楚那個管事的底細，以及他和劉四爺往來的頻率和目的。”葉錚吩咐道，語氣依舊平穩，“孫二那邊，繼續盯著，不要驚動。弄清楚他每次從王宅出來，手裡多出來的東西是什麼，又去了哪裡。”
“是。”老馬應下，猶豫了一下，又道，“先生，我們是否……太慢了些？殿下那邊，恐怕等不了太久。”
葉錚看了他一眼，走到石凳旁坐下，給自己倒了杯溫水：“老馬，你要記住，我們不是衝鋒陷陣的士卒，而是織網的蜘蛛。網要織得密，織得牢，就不能求快。殿下身邊，不缺能臣乾將，不缺獻策之言。我們存在的價值，不在於遞上去多少未經證實的風聞，而在於關鍵時刻，能遞上一錘定音的證據，或者，一條無人知曉的密道。”
他呷了口水，繼續道：“突厥人不是傻子，執失思力更是個老狐狸。他們敢在這個時候來長安，必然做了周全的準備，也有內應的渠道。我們現在動的，就是這些藏在泥土下的渠道。砍掉這些根須，上麵的枝葉再繁茂，也終會枯萎。這個過程，急不得。”
老馬若有所思地點了點頭。
就在這時，前院傳來一陣喧嘩聲，夾雜著程咬金那標誌性的大嗓門。
“葉掌櫃！葉掌櫃在否？俺老程來叨擾了！”
葉錚與老馬對視一眼，迅速收斂了方才談論密事的神情。葉錚整理了一下衣袍，臉上掛起溫和的笑容，向前院走去。
隻見程咬金大大咧咧地站在酒肆中央，他今日未著甲胄，穿著一身錦袍，卻依舊掩不住那一身的彪悍之氣。他身後還跟著兩個隨從。尉遲敬德竟也在一旁，抱著雙臂，麵色沉靜，目光如電般掃過酒肆內的陳設。
“程將軍，尉遲將軍，什麼風把您二位吹到小店來了？”葉錚拱手笑道，語氣不卑不亢。
程咬金哈哈一笑，蒲扇般的大手一揮：“別提了！在府裡待得渾身不自在，出來逛逛。聽說你這兒的酒夠勁，連北邊那些家夥都來喝過，俺老程倒要嘗嘗，是不是真那麼神！”他話裡有話，顯然也聽說了突厥使者來訪之事。
尉遲敬德則隻是對葉錚微微頷首，算是打過招呼，目光卻在他臉上停留了片刻，帶著一絲審視。
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“將軍說笑了，不過是些粗釀薄酒，承蒙各位將軍不棄。”葉錚一邊笑著應對，一邊示意夥計去取酒。
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