那張胡餅的溫熱似乎還殘留在指尖，葉錚的腳步卻已轉向了與回家截然不同的方向。他沒有回“忘憂酒肆”，而是沿著朱雀大街，不疾不徐地向南而行。
方才，就在他望著皇城輪廓，咀嚼著簡單食物的時候，一個被忽略的細節猛地撞入了他的腦海——那些“楔形異符”的形態，與他曾在某本古籍插圖上見過的、一種早已消亡的古波斯帝國王宮石刻上的銘文，有幾分模糊的相似！
這個聯想來得突兀，卻帶著一種奇異的篤定。他之前一直將思路局限在突厥或其周邊勢力，卻忘了執失思力作為頡利可汗的心腹，縱橫草原，其接觸到的文明絕非僅限於漠北。粟特商人、波斯遺民，甚至更遙遠的西方勢力，都可能在草原與定居文明的夾縫中生存、往來。
若這些密信真的使用了某種基於古波斯楔形文變體的密碼，那麼一切就說得通了！這不僅能完美解釋其“非文非圖，乃類楔形”的特征，更指向了一個可能——突厥汗庭內部，或者與其緊密勾結的勢力中，有精通這種古老文字，或以其為基礎設計密碼的能人！
這個發現讓他精神大振，多日來的疲憊與挫敗感一掃而空。他需要立刻去驗證這個猜想。
他的目的地是位於務本坊的國子監。作為大唐最高學府，國子監內藏書浩如煙海，其中不乏前朝收集的、關於異域風物和古文字的殘卷孤本。這是他目前能想到的、最有可能找到相關記載的地方。
務本坊與常樂坊相隔數坊之地，葉錚步履從容，心中卻已飛至那藏書萬卷之地。他需要找到哪怕隻言片語的記載，一幅模糊的拓片，一個相關的音節對照，都可能成為解開謎題的關鍵。
來到國子監高大的門樓前，他向守門的差役表明了身份，隻說是“忘憂酒肆”掌櫃，受某位不願透露姓名的學子所托，前來查閱一些關於西域古國風俗的雜書，以備詩文之用。他氣質儒雅，言辭懇切，又塞過去一小塊碎銀，差役並未過多為難，查驗無誤後便放他入了大門。
國子監內古木參天，環境清幽。葉錚無暇欣賞景致，徑直找到了負責管理書庫的典簿。他再次以“受人所托，查閱西域雜聞”為由，請求進入書庫。
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那典簿是個五十多歲、麵容古板的老學究，聞言皺了皺眉：“西域雜聞？此類書籍多荒誕不經，且堆放雜亂，尋起來甚是麻煩……”
葉錚不動聲色，又遞過去一塊稍大些的銀錠，語氣謙和：“有勞先生。隻因友人所托甚急，關乎其科考策論，還望先生行個方便。”
銀錢開路，加之理由看似充分，老典簿的臉色緩和了些，嘟囔著“策論何時需要這等雜書了”，終究還是起身，引著葉錚穿過幾重院落，來到一處相對偏僻的側樓。樓內光線昏暗，彌漫著陳年紙張和墨錠混合的獨特氣味，書架高大，層層疊疊，許多卷冊上都落滿了灰塵。
“靠西邊那幾個架子，多是前朝收集的雜書、遊記、異域誌之類，你自己尋吧。莫要弄亂，更不可損毀！”老典簿交代了幾句，便揣著銀子離開了。
葉錚道了聲謝，待其腳步聲遠去，立刻快步走到西側書架前。這裡果然如典簿所言，書籍堆放得雜亂無章，地理、風俗、物產、神話傳說混在一起，許多書卷的封麵都已破損，字跡模糊。
他耐著性子，一本一本地翻閱起來。時間在寂靜中緩緩流逝，窗外光影移動，隻有他翻動書頁的沙沙聲和偶爾因灰塵而引起的輕咳聲。
一個多時辰過去，他翻閱了數十本書冊，大多是一些道聽途說的遊記或誇大其詞的誌怪小說，並無實質收獲。汗水浸濕了他的鬢角，灰塵沾染了他的青衫，他卻渾然不覺。
就在他幾乎要懷疑自己的判斷時，指尖觸到了一本沒有題名、封麵以某種硬皮製成的殘破書冊。這本書異常厚重，入手沉甸甸的，書頁是一種韌性極強的羊皮紙，上麵繪製的並非漢字，而是一種他從未見過的、由無數楔形筆畫組成的文字，旁邊配有簡陋的圖畫和零星的漢字注釋。
葉錚的心跳驟然加速！他小心翼翼地翻開書頁，借著從高窗透入的微弱光線，仔細辨認。
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