回到“忘憂酒肆”時，已是夜色深沉。坊門早已關閉，葉錚依舊是經由那條不為人知的路徑悄然返回。酒肆內一片寂靜，隻有值夜的老馬在前堂打著盹，聽到後院的動靜立刻驚醒，見是葉錚，才鬆了口氣。
“先生，您回來了。”老馬迎上來，聞到葉錚身上淡淡的灰塵味和一絲不易察覺的亢奮氣息。
“嗯。”葉錚應了一聲，沒有多言，徑直回到了自己的房間。他甚至來不及換下沾染了塵土的青衫，立刻點燃油燈，將門窗仔細關好，然後從暗格中取出那幾張抄錄了“楔形異符”的紙張，鋪在案頭。
昏黃的燈光下，那些扭曲的符號仿佛被注入了新的生命。葉錚深吸一口氣，摒除雜念，將全部心神沉入其中。他首先做的，是在所有密信副本中，尋找那十幾個他已經知曉含義的符號——“天”、“山”、“馬”、“弓”、“王”、“殺”、“三”、“五”等。
這個過程並不輕鬆。這些符號在不同的信件中，筆畫粗細、排列疏密略有差異，需要極高的專注力去辨認。他的指尖在紙麵上緩緩移動，目光銳利如鷹。
時間在寂靜中流淌，燈花偶爾爆開一個細微的劈啪聲。
找到了！
在一封內容相對較短的信件中，他接連辨認出了“天”、“五”、“馬”、“弓”四個已知符號。它們分散在信件的不同位置，暫時看不出明確的關聯。
葉錚沒有氣餒，他換了一種思路。既然已知詞彙有限，他需要利用這有限的“已知”作為支點，去撬動“未知”。他假設這封短信是在描述某種與軍事或天象相關的事件，那麼，“天”、“五”、“馬”、“弓”這幾個詞可能如何組合？
“五天”？不合邏輯。
“五馬”？可能指代數量。
“馬弓”？可能指騎兵和弓箭手。
“天弓”？在古代星象中，“天弓”常指“弧矢星”，主兵戈……
這個聯想讓他精神一振！他立刻將“天”和“弓”這兩個符號在信中的位置標記出來，發現它們相隔不遠。如果“天弓”意指“弧矢星”，那麼這封信很可能與星象有關！執失思力索要星象記錄的行為，在此刻得到了一個側麵的印證。
他強壓住激動，繼續推演。如果基調是星象示警，那麼“五”和“馬”又該如何解釋？“五”可能指代時間（五月？五更？）或方位（五星？），“馬”可能指代“房宿”（房日兔，但與馬關聯不強）或直接指代軍事（兵馬）。
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他將這幾個已知符號作為錨點，開始推測它們前後相連的、未知符號的可能含義。他結合自己對星象、軍事術語的了解，以及信件可能傳遞情報的常用句式（如時間+地點+事件），進行大膽的假設和小心的求證。
這無疑是一場極其耗費心力的腦力風暴。他時而奮筆疾書，在草稿紙上寫下密密麻麻的推測；時而停筆蹙眉，盯著某個符號久久不語；時而又豁然開朗，將幾個原本孤立的片段串聯起來。
窗外的夜色漸漸褪去，天際泛起魚肚白。油燈的光芒在晨曦中顯得微弱下去。
葉錚卻毫無倦意，他的眼中布滿了血絲，但眼神卻越來越亮。經過一夜不眠不休的推演，他雖然還遠未完全破譯整篇密信，但已經成功地在一封短信中，破譯出了幾個關鍵短語：
“……弧矢（天弓）犯軒轅……”
“……五萬騎集於陰山……”
“……望日（或指特定日期）而動……”
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