平靜，僅僅維持了三天。
第四日深夜，萬籟俱寂，連巡夜的金吾衛腳步聲都似乎被濃重的夜色吞噬。務本坊國子監那片存放雜書的側樓，如同一個沉默的巨人，矗立在黑暗裡。
突然，一道耀眼的火光自樓內某處竄起，迅速蔓延開來！火舌貪婪地舔舐著乾燥的木質書架和陳年書卷，發出劈啪的爆裂聲，濃煙滾滾而出，瞬間映紅了小半邊天空！
“走水了！走水了！”尖銳的呼號聲劃破夜的寧靜，國子監內頓時亂作一團。鑼聲、腳步聲、潑水聲、驚叫聲混雜在一起，打破了務本坊乃至周邊數個坊區的沉睡。
這場火起得極其迅猛、極其蹊蹺。儘管監內官吏、仆役以及聞訊趕來的武侯、附近坊丁奮力撲救，但那座存放了無數前朝雜書、異域誌怪的側樓，依舊在熊熊烈火中轟然坍塌了大半，化為一片焦黑的斷壁殘垣。直到天光微亮，餘燼才被徹底撲滅，隻留下滿地狼藉和刺鼻的焦糊味。
消息如同長了翅膀，在次日清晨便傳遍了長安各個角落。
“聽說了嗎？國子監失火了！”
“燒的是藏雜書的那座舊樓！可惜了那些孤本……”
“怎會突然起火？莫非是有人不小心打翻了燈燭？”
“誰知道呢……這火也起得太巧了些。”
市井間的議論紛紛攘攘，大多將其歸咎於意外。然而，在更高層的圈子裡，這場火災卻引發了截然不同的解讀。
“忘憂酒肆”內，葉錚在清晨聽聞老馬低聲稟報此事時，執壺的手微微一頓，壺嘴溢出的酒線出現了片刻的偏差。他麵色如常地擦拭掉酒漬，但眼底深處卻掠過一絲冰冷的寒芒。
巧合？他絕不相信。
他昨日才剛從國子監那堆“荒誕不經”的雜書中，找到了破解密信的關鍵線索——那本記載著疑似古波斯楔形文的殘卷和那張至關重要的符號對照表。今夜，那座書樓便毀於一旦？
這分明是衝著那些可能存在的、與密信相關的記載來的！是滅口，也是銷毀證據！
對方的速度好快，手段好狠！顯然，東宮近日來的一係列動作，尤其是對劉四爺勢力的打擊，已經讓對方感到了強烈的危機。他們不惜鋌而走險，用如此激烈的方式，來切斷一切可能指向他們的線索！
這把火，燒掉的不僅僅是幾卷殘書，更是一種警告，一種宣告——暗處的較量，已然升級到你死我活的境地。
“我們的人……”葉錚聲音低沉。
“先生放心，”老馬立刻道，“我們的人手腳乾淨，當日絕無尾巴。而且那本書和那張紙，我們都未帶走，隻是記下了內容。”他頓了頓，臉上也帶著後怕，“隻是……對方如此果決，怕是……”
葉錚擺了擺手，示意他不必多言。他明白老馬的意思，對方既然能精準地找到並摧毀那座書樓，其能量和對東宮動向的掌握，都遠超之前的預估。劉四爺背後，絕非普通的地下勢力，很可能與朝中某些盤根錯節的力量有所勾連，甚至……直接與突厥使者有關。
他走到窗邊，看著街上因為國子監失火而議論紛紛的行人。陽光明媚，市井喧囂，仿佛昨夜那場吞噬了無數典籍的大火隻是一場噩夢。
然而，葉錚知道，噩夢才剛剛開始。這把火，將原本隱藏在幕後的廝殺，徹底擺到了台前。對方用這種極端的方式告訴他，也告訴東宮：他們無所顧忌。
接下來的鬥爭，將更加殘酷，也更加直接。
他現在需要重新評估手中的籌碼。破譯出的軍情已經送出，其價值毋庸置疑。但對方這把火，也徹底斷絕了他從文獻資料中獲取更多“鑰匙”的可能性。剩餘的密信破譯工作，將變得更加困難。
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