愁容滿麵。
葉青玄心中一動。邊境緊張，部落困頓……這既是危機，也可能是契機。
“族長，實不相瞞，”葉青玄壓低聲音，神色凝重，“本官此番西行，正是奉密旨，查探邊境異動及一些……圖謀不軌的勢力。我等遇襲，也與此有關。”他半真半假地說道，將祁連山礦場之事隱去，隻說遭遇不明武裝襲擊。
“密旨？”斛律野一驚，看向葉青玄的目光頓時不同了。若真是欽差，哪怕落魄至此，身份也非同小可。
“事關重大，詳情不便細說。”葉青玄適時打住，轉而道，“族長部落忠良之後，如今又為邊境安寧憂心，本官深感敬佩。我等需要在此稍作休整，處理傷勢，補充給養，然後儘快東歸稟報。作為回報……”
他略一沉吟，道：“本官可修書一封，請族長派人送至最近的唐軍哨所或州縣。信中會言明族長部落忠於王事、提供協助之功。此外，本官返回長安後，亦可奏明陛下，言及邊境部落生計艱難、吐蕃侵擾日甚，或可請朝廷酌情給予邊部落一些糧秣、布帛支援，乃至更新部分武備，以固邊防。”
恩威並施，許以實利！葉青玄開出的條件，直擊斛律野的軟肋——部落的生存困境和對朝廷支援的渴望。
斛律野眼神急劇閃爍，內心激烈掙紮。收留這幾個來曆不明、可能帶來麻煩的唐人高官，風險很大。但若是真的，這或許是一個重振部落、獲得朝廷認可和援助的天賜良機！而且，對方提到了秦瓊、程咬金、尉遲恭，對當年舊事似乎頗為了解，不似作偽……
“葉公爺，請進。”最終，對改善部落處境的渴望，以及對“欽差”身份背後可能代表的機遇的賭徒心態，讓斛律野做出了決定。他側身讓開門口。
“多謝族長。”葉青玄暗鬆一口氣，帶著李騫步入石屋。
屋內陳設簡陋，但爐火旺盛，溫暖撲麵而來。斛律野讓人取來熱水、乾淨的布和部落自製的傷藥。葉青玄先讓人去將王武等四人接來（隱瞞了具體人數），然後才和李騫處理傷口，並討要了一些熱湯和粗糙的乾餅。
斛律野看到王武等人的重傷狀態，更加確信他們遭遇了慘烈襲擊，疑心又去了幾分。
接下來的兩天，葉青玄等人在這羌人部落中休養。葉青玄的傷勢最輕，恢複最快。他並不隻是休息，而是主動與斛律野及其族人交談，了解邊境詳情、部落困境，同時也有意無意地展示自己的見識（尤其是對隴右地理、部族關係的了解）和對格物院一些“奇巧”（如火折子改良、傷口處理手法）的應用，進一步博取信任和尊重。
王武的高燒在敷用羌人特製的草藥後，竟然緩緩退去，傷口也開始結痂，讓眾人驚喜不已。李騫等人的傷勢也穩定下來。
第三天清晨，葉青玄將一封蓋有自己隨身小印（非官印，但足以證明身份）的信交給斛律野，信中簡要說明情況，請求最近的唐軍（他指定了廓州方向）接應，並高度讚揚了斛律部落的忠義。
斛律野派出了族中最得力的兩名騎手，攜帶信件，向東而去。
“族長，我等不宜久留，恐追兵尋至，連累貴部。”葉青玄提出辭行，“接應之事，有勞族長。我等沿山穀向東，若遇接應自然好，若暫時未遇，也可先至廓州地界。”
斛律野這次沒有猶豫，準備了少量的肉乾、奶渣和一張粗略的向東地圖，又派了一名熟悉地形的年輕向導（名為阿吉）隨行。
“葉公爺，保重！希望您的承諾……”斛律野送他們到穀口。
“族長放心，葉某言出必踐。長安再見之日，必不負今日相助之情。”葉青玄鄭重承諾。
六人（加向導阿吉）再次踏上風雪之路，但這一次，有了補給，有了向導，有了希望，腳步雖然依舊沉重，心卻安定許多。
向導阿吉是個機靈的羌人少年，漢語不錯，對這片山地極為熟悉。在他的帶領下，一行人避開容易暴露的山脊，選擇隱蔽的穀地穿行，速度雖然不快，但安全性大增。
途中休息時，葉青玄狀似隨意地向阿吉打聽：“阿吉，你們族長說，近來常有不明騎隊窺探？可曾看清他們的裝扮、旗號？或者……有沒有看到過一些形貌特異的人，比如……胡僧？”
阿吉想了想，道：“騎隊都離得遠，看不清具體樣子，但馬匹都很健壯，不像是普通馬賊。旗號……好像有一次看到一麵黑色的三角小旗，上麵有個奇怪的彎鉤圖案。胡僧……沒聽說過這附近有寺廟啊？不過……”
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