到一盞茶的功夫，埡口兩側伏屍十餘具，焦臭與血腥味混雜在煙火氣中，令人作嘔。火焰仍在燃燒，但已開始減弱，因為可燒的植被有限。
葉青玄拄著刀，喘息著，臉色蒼白。剛才的爆發讓他傷口隱隱作痛。兩名護衛也累得不輕，身上添了幾道新傷，所幸不重。王武在李騫和阿吉的攙扶下，從後方趕來。
“清理戰場，看看有沒有活口，搜一下身，特別是那個頭領。”葉青玄吩咐道，目光掃過那些焦黑的屍體和燃燒的餘燼。火攻之計行險，但效果出奇的好。利用了地形、植被、天氣（風向），以及敵人埋伏時必然選擇的隱蔽草叢作為燃料，以最小的代價，全殲了這支精銳的截殺小隊。
很快，護衛們回報：“大帥，全死了。搜到一些散碎銀錢和乾糧，兵器都是製式的，很像軍中之物，但沒有標識。那個頭領身上，找到這個。”遞過來一塊半個巴掌大小、非金非鐵、入手冰涼的黑色令牌，正麵浮雕著一個複雜的海浪環繞三叉戟圖案，背麵有一個古怪的符文。
“海浪三叉戟……果然是‘海神會’！”葉青玄眼神一凝。他們不僅在西域有礦場，在隴右邊境也能調動這樣的精銳武力進行截殺，其勢力網絡和行動能力，遠超預期。
“還有這個，”另一名護衛從一個屍體懷中摸出一張揉得發皺的紙，上麵用炭筆畫著幾個簡單的人像，雖然粗糙，但依稀能辨出葉青玄、王武等人的麵部特征，旁邊還標注著“首要目標”、“重傷”等字樣。“他們認識我們！”
葉青玄接過畫像看了看，撕碎撒入火中。“看來，我們在礦場暴露了。對方反應很快，立刻在可能東歸的路徑上設卡。此地不宜久留，處理痕跡，帶上乾糧和有用的東西，立刻走！”
眾人迅速行動，將屍體拖入尚未熄滅的火堆（助燃並毀滅證據），取走弩箭和少量完好的兵器，帶上搜到的乾糧，在阿吉的帶領下，快速穿過仍在冒煙的埡口，頭也不回地向東而去。
身後，烈焰與濃煙成為他們離去的最好背景，也宣告著這場邊境遭遇戰的慘烈結局。
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幾乎在同一時間，數千裡外的長安城，年關的氛圍並未被城外的流民和市井的暗流完全衝淡，反而因《大唐民報》年關特刊的發行，激起了一層別樣的漣漪。
特刊用上了新近試驗成功的套色技術，標題鮮紅醒目：“辭舊迎新，彰善癉惡——長安年度‘樂善榜’暨‘誠信商戶’提名”。內容洋洋灑灑，先是回顧一年來朝廷仁政（均田、輕徭、賑濟等），歌頌陛下聖明，然後筆鋒一轉，開始列舉“過去數年為長安賑濟、修橋鋪路、扶助孤寡做出突出貢獻的賢達與商戶”。
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名單很長，覆蓋麵極廣。有趣的是，榜上不僅有公認的慈善之家，如幾位致仕老臣的家族、一些家風清正的士族，也赫然列入了許多……近來因流言和米價問題處於風口浪尖的關隴係官員家族名下的產業，以及那幾家操控糧價的大糧商！
報道用詞極其“公允”，稱這些家族商戶“往日素有善舉，於國於民皆有貢獻”，如今值此年關，“朝廷感念其功，特此彰表，以勵來者”。甚至還“貼心”地附上了這些家族主要府邸或商鋪在長安的大致位置。
這特刊一出，市井嘩然。
普通百姓看了，想法不一。有的覺得朝廷公正，記得好人好事；有的則暗中撇嘴：“往日善舉？誰知道真的假的？這會兒米價這麼貴，怎麼不見他們‘善’一下？”
而那些被點名的家族和糧商，則是有苦說不出。這“樂善榜”就像一塊燒紅的烙鐵，燙手無比！若是平常，能上這種朝廷背書的“光榮榜”，自然是求之不得。可現在是什麼時候？城外流民聚集，城內糧價暗漲，輿論對他們並不友好！
果然，特刊發行後不到半天，一些“聰明”的流民，或者被某些“熱心人”指點過的流民，開始三五成群，彙聚到這些上榜的“樂善之家”府邸門外或商鋪附近。他們不吵不鬨，隻是靜靜地坐著、站著，用渴望、期待又帶著一絲質問的眼神，望著高門大戶。
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