“公乾”，絕非小事。
葉青玄略一沉吟，道：“張將軍是邊鎮重將，有些事，也不瞞你。本官此行，是奉密旨，查探一股潛藏於西域、勾結外邦、圖謀不軌的叛逆勢力。其觸角可能已延伸至隴右。這股勢力組織嚴密，手段狠辣，擁有精良武裝和非常規火器，不可小覷。”他點到為止，並未透露“海神會”及礦場詳情。
張守珪神色一凜：“竟有此事！末將定加意防範！”
“嗯。另外，本官需要儘快將一些重要情報送回長安。請將軍安排最可靠的驛卒和路線，八百裡加急，直送長安……不良人總部，或直接遞進宮。”葉青玄從貼身取出那個油布包裹，裡麵是地圖和配方，還有那塊繳獲的黑色令牌。“此物關係重大，不容有失。”
“末將親自安排！”張守珪鄭重接過。
“還有，隨本官來的那位羌人少年阿吉，以及他的部落族長斛律野，此次助我良多。其部忠心可嘉，然生計困頓，又處邊境要衝。本官已許諾朝廷會酌情援助。還請將軍先行以廓州鎮守府的名義，調撥一些糧秣、布匹、食鹽接濟該部，並加強聯係。具體事宜，待本官回京後，再行奏報。”
“末將領命！公爺仁義，末將佩服。”張守珪點頭，心中對這位年輕公爺的行事周全又高看幾分。既不忘報恩，又兼顧邊境安撫，思慮深遠。
接下來幾日，葉青玄在廓州城內一邊養傷，一邊通過張守珪和陸續趕到的、從其他渠道得知消息前來拜見（或打探）的鄰近州縣官員，不動聲色地收集著各方麵的信息。他需要知道，自己離開長安這近兩個月，朝中、地方、乃至邊境，到底發生了什麼。
綜合各方信息，他得知：
長安方麵，自己之前布下的“樂善榜”和登州糧船兩招已經生效，關隴殘餘的市井騷擾被暫時壓製，年關平穩度過。但陛下似乎對自己遲遲未歸且音訊全無，已有微詞，朝中亦有一些關於自己“擅離職守”、“行事詭秘”的非議在悄悄流傳。好在有房杜等重臣和程咬金等武將力挺，又有之前的功勞打底，暫時無礙。
東南海疆，登州水師已經接收了部分新下水的“巡海快船”，正在加緊訓練。崖州叛軍覆滅後，海麵暫無大股敵人，但零星的海盜和不明船隻窺探事件時有發生。阿飛依舊下落不明。
江南方麵，刺殺支持新政官員的凶手尚未抓獲，但江南各州縣在朝廷嚴令下，加強了對新政的推行和保護，局麵暫時穩住。
而最讓葉青玄警惕的是，從張守珪和其他邊境將領處彙總的消息顯示，不僅僅是隴右，從河西到安西，整個西北邊境，近期都出現了一些不尋常的跡象：吐蕃的使節活動頻繁（一邊陳兵邊境，一邊派使者入朝“申辯”），西突厥各部也有些異動，甚至更西邊的昭武九姓地區和波斯故地，也有關於“東方商路出現新競爭者”和“一些古老教派活動加劇”的模糊傳聞。
這些跡象單獨來看或許偶然，但聯係在一起，再結合“海神會”這個橫跨東西、似乎擁有強大資源和技術背景的神秘組織，葉青玄嗅到了一股山雨欲來風滿樓的氣息。
“他們的目標，絕不僅僅是複辟前朝，或者攫取礦藏……”葉青玄在心中推演，“控製商路？傳播某種教義？還是……更宏大的，東西方文明的碰撞與爭奪？”
他感到自己觸及的，可能隻是一個巨大冰山的一角。
七日後，王武和李騫的傷勢在良醫診治和充分休息下，終於脫離了生命危險，但依然虛弱，需要長期調養。葉青玄決定不再耽擱。
“張將軍，本官需儘快返京複命。我這幾位受傷的弟兄，暫時托付於你，請務必妥善照料，待他們傷勢穩定，再派人護送回京。所需費用，由我府上支付。”葉青玄對張守珪交代。
“公爺放心！末將定當照看好各位兄弟！”張守珪拍胸脯保證。
葉青玄又召來阿吉，溫言勉勵一番，贈予一些銀錢和隨身攜帶的一柄精美匕首作為信物，讓他帶回部落給斛律野，並再次承諾朝廷援助必至。阿吉千恩萬謝。
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