坐下，略一沉吟，道：“臣在歸途中，於祁連山一處埡口，遭遇一支精銳小隊伏擊，其裝備精良，配合默契，持有‘海浪三叉戟’令牌，當是‘海神會’所屬。彼時臣便懷疑，其勢力已滲透至隴右。今聞羌部慘案，時間、地點、手段，皆與‘海神會’行事風格相符。尤其毀旗留字之舉，絕非邊地部族或尋常賊寇所為，更像是某種帶有儀式性和宣告性的……懲罰與示威。”
他頓了頓，語氣凝重：“其目標，首在報複曾援助臣之斛律部落（雖非直接目標，但同掛白狼旗，係連帶威懾），次在震懾所有邊地義從，三在……試探朝廷底線，並可能有意激怒陛下，誘使我朝將注意力集中於西北邊陲。”
“激怒朕？誘使注意力集中於西北？”李世民眼神一凝，“愛卿此言何意？莫非他們另有圖謀？”
“陛下明鑒。”葉青玄點頭，“‘海神會’所圖甚大，絕非割據一方之叛逆。據臣此次西行查探及以往線索，其與西方拂菻（東羅馬）、景教、乃至更遠之波斯故地勢力，皆有勾連。其財力雄厚，技術先進（如改良火藥），組織跨越東西海陸。屠戮一個邊陲小部落，於其實力無損，卻能極大牽動朝廷神經，消耗邊軍精力。臣懷疑，此舉或許是為其正在策劃的、於其他方向（如東南海疆、或中原腹地）的更大行動，打掩護，或創造時機。”
李世民霍然起身，在殿中踱步。葉青玄的分析，讓他看到了更深的危機。如果敵人不僅僅是邊境的豺狼，而是一個布局深遠、誌在攪動整個帝國乃至東西方格局的陰影巨獸，那麼問題的性質就完全不同了。
“依你之見，朝廷當如何應對？”
“臣以為，當分三步。”葉青玄早有腹案，從容道，“其一，明麵上，朝廷必須做出最強硬、最迅捷的反應。如陛下已下令，派遣得力乾員徹查，增兵邊境，保護義從，展示朝廷決不妥協、必誅元凶之決心。此乃安定邊疆人心、維護朝廷威信之必須。”
“其二，暗地裡，需加強對此‘海神會’的全麵偵查。其組織架構、核心成員、資金來源、技術來源、海內外據點、與各方勢力之勾連，必須儘快厘清。此事非一朝一夕之功，亦非單一衙門所能為，需調動不良人、百騎司乃至軍方斥候之合力，並借助商路、宗教等一切可能渠道，向西滲透探查。”
“其三，”葉青玄語氣轉冷，“針對其可能‘聲西擊東’之策，朝廷需加強其他關鍵方向的防禦與監控。東南海疆，登州水師新船需加速形成戰力，沿海州縣需警惕陌生船隻與人員。江南新政關乎國本，對反對勢力的打壓與防範不可鬆懈。內陸重要城池、關隘，亦需加強戒備，尤其注意火器相關物資的流通與異常人員聚集。”
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他最後總結道：“總而言之，敵在暗，我在明。彼欲亂我，我則需穩如磐石，外示以強，內查其奸，固我根本，以待其變。同時，積極尋求破局之機，或可從其內部弱點（如各勢力勾結之利益矛盾、技術擴散之不可控、遠距離補給之困難）入手，分化瓦解，尋機斬其首腦，斷其根基。”
李世民停下腳步，目光灼灼地看著葉青玄。這一番條分縷析，層層遞進，既有對局勢的深刻洞察，又有具體可行的應對策略，更隱含著長遠的戰略眼光。尤其是“聲西擊東”的判斷和“固本待變、尋機斬首”的思路，深合他意。
“愛卿所言，甚合朕心。”李世民緩緩坐回禦座，“此番西行，你親身曆險，對敵了解更多。追查‘海神會’之事，便由你總領協調，不良人、百騎司及相關部門，皆需配合。所需錢糧人員，可具折上奏。務必給朕將這藏於九地之下的毒蛇，挖出來！”
“臣，領旨！”葉青玄肅然應道。這正是他想要的授權。
“另外，”李世民話鋒一轉，語氣中帶上了一絲探究，“你此次西行，除了那礦場與‘海神會’，可還有其他……特別的發現？比如，那‘火焰之山’的地圖，以及那火藥配方？”
葉青玄心中一凜，知道關鍵來了。他從懷中取出早已準備好的副本（正本已存檔），雙手呈上：“陛下，此乃臣在敵礦場所獲之‘火焰之山’簡圖，及一種改良火藥配方。據臣初步研判，此圖所示礦脈，可能蘊藏一種特殊礦藏，於火藥威力提升有奇效。配方亦比現行火藥更為精良，若能量產，於軍國之事，大有裨益。然，其開采煉製之法，及其穩定性、安全性，仍需格物院進一步試驗驗證。且此物乾係重大，若管控不力，流散出去，後果不堪設想。臣懇請陛下，將此物交予格物院最可靠之小組秘密研究，並嚴格限定知情範圍。”
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