“……事情就是這樣，穆罕納（粟特語中對商隊首領或重要人物的尊稱）。”米利斯用略帶口音的漢語，恭敬地向阿羅本彙報，“康薩保（波斯邸老板）傳來消息，安延陀那邊似乎找到了一個新的‘渠道’，一個嶺南來的商人，可能能解決‘聖石’的運輸難題。安延陀已經初步接觸，對方開出的條件很有吸引力。康薩保和‘影子’（指鬥篷人）都覺得，可以試一試。”
阿羅本撚動念珠的手指微微一頓，緩緩開口，聲音低沉而富有磁性：“嶺南商人……沈澤？查清楚他的底細了嗎？”
鬥篷人“影子”發出一聲嘶啞低沉的聲音（並非漢語，而是某種古老的阿拉米語變體，但阿羅本和米利斯顯然能聽懂）：“初步探查，背景乾淨。廣州沈氏，三代海商，與嶺南馮氏（冼夫人家族）有姻親，在本地頗有勢力。此人近年來開始涉足北方貿易，尤其對西域奇貨感興趣，行事謹慎，但出手闊綽。目前來看，沒有問題。”
“沒有問題？”阿羅本湛藍的眼眸中閃過一絲銳利，“在這個敏感的時候，突然出現一個對‘聖石’如此感興趣，又能提供我們急需的運輸渠道的商人？巧合得……令人不安。”
米利斯小心翼翼道：“穆罕納是懷疑……這是唐廷的陷阱？”
“一切皆有可能。”阿羅本淡淡道，“王珪的暴露，讓我們損失了一條重要的手臂。唐廷的那個‘不良帥’，還有那個葉青玄，都不是易與之輩。他們一定在追查我們。這個時候，任何‘好運’都可能包裹著毒藥。”
“那……是否拒絕安延陀？或者，取消這次交易？”米利斯問。
“不。”阿羅本搖了搖頭，“‘聖石’的運輸，確實是當前瓶頸。南方的工坊急需原料。這個機會，不能輕易放過。但我們必須加倍小心。”
他看向“影子”：“讓你的人，動用一切力量，深入調查這個沈澤。不隻是他在長安的活動，要查他在廣州的根基，他的商船往來，他的所有合作夥伴，甚至……他的家人。看看有沒有任何一絲破綻。同時，監控與他接觸的所有人，包括安延陀。”
“影子”微微躬身。
“至於交易……”阿羅本沉吟道，“可以進行，但必須修改方案。五百斤……太少了，不足以驗證其運輸能力，也容易控製。告訴安延陀，第一次交易，可以按他們談的進行。但是，貨物不要一次性運到揚州。分兩批，第一批兩百斤，運到洛陽。我們要在洛陽驗貨、驗人。如果一切順利，再談第二批和更長期的合作。運輸路線和人員，我們可以‘建議’，不能完全由對方掌控。”
這是典型的老狐狸做法：不拒絕誘惑，但將風險分散，並保留控製權。
“另外，”阿羅本補充道，“通知我們在洛陽的人，準備接手查驗。還有，讓南方的‘工坊’做好準備，一旦原料到位，必須加快進度。‘聖者’傳來訊息，‘海潮’將至，我們的時間不多了。”
“海潮將至……”米利斯和“影子”聞言，神情都是一肅，眼中閃過混合著敬畏與狂熱的光芒。
“去吧。謹慎行事，願主的光輝指引你們，避開黑暗中的陷阱。”阿羅本在胸前劃了一個十字。
米利斯和“影子”躬身退出密室。
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阿羅本獨自留在搖曳的燭光中，望著牆壁上懸掛的那幅帶有明顯東方風格的聖像（聖母懷抱聖嬰），深邃的眼眸中映照著跳動的火焰，也映照著深不見底的思慮。
他遠渡重洋，來到這片陌生的東方土地，傳播“福音”是使命之一，但並非全部。他和他所代表的勢力，有著更宏大、也更隱秘的目標。大唐這個龐大而富有活力的帝國，既是他們需要謹慎對待的巨獸，也是他們計劃中不可或缺的一環。
而現在，巨獸似乎已經察覺到了暗處的窺視，伸出了觸角。那個叫葉青玄的年輕人，還有他背後神秘莫測的“不良帥”，正在編織一張大網。
這場東西方之間的無聲較量，已經悄然升級。而他，阿羅本，作為“聖者”在這片土地上的重要耳目和棋子，必須步步為營，既不能因恐懼而退縮，也不能因貪婪而冒進。
他低聲祈禱了幾句，吹熄了蠟燭。密室陷入徹底的黑暗，隻有他眼中那一點微光，如同深淵中凝視的星辰。
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