正月廿五，長安城飄起了細密的春雪，落地即化，將街巷染得濕漉漉的。“南寶齋”後院一間布置雅致、隔音良好的暖閣內，炭火盆驅散了寒意，茶香嫋嫋。沈三與安延陀分賓主落座，兩人臉上都掛著商人特有的、熱情又不失謹慎的笑容。
“沈公，上次承蒙指點，安某回去後，立刻設法聯係了西域的夥伴。”安延陀搓著手，臉上帶著恰到好處的為難與期待，“那‘藍焰石’……確實稀罕，產地管控極嚴，開采不易。我那夥伴費了好大力氣，才弄到一小袋樣品，您看看。”
說著，他從隨身的羊皮袋中，小心翼翼地取出一個巴掌大小、用油紙和麻布重重包裹的小包，解開後，裡麵是十幾塊顏色深藍、隱隱泛著金屬光澤、形狀不規則的碎石。
沈三拿起一塊，對著窗光仔細觀看，又用手指撚了撚，甚至還湊近聞了聞（一副行家做派），眼中露出滿意之色：“嗯，成色不錯，質地堅硬，顏色純正，確實與尋常石料不同。不過……”他放下石頭，看著安延陀，“安老板，這點分量，怕是連試驗都不夠啊。我要的是能夠穩定供貨的大宗原料，不是這種零星的樣品。”
安延陀苦笑道：“沈公明鑒。此物非同小可，風險太大。我那夥伴也是擔著乾係才弄來這點。若要大量，價格先不說，這運輸、通關……處處都是難關。而且，買家必須絕對可靠，否則……”他做了個抹脖子的手勢。
“可靠？”沈三哈哈大笑，拍了拍胸脯，“我沈澤行走南北，做的都是光明正大的生意，誠信為本！至於運輸和風險……”他壓低了聲音，“安老板可知，我沈家除了海貿，在漕運上也有幾分薄麵？從西域到長安，固然難走。但從長安到洛陽，再到汴州、揚州，乃至出海，沈某倒是有些門路。隻要貨到了長安，剩下的，或許沈某可以想辦法。”
安延陀眼中精光一閃：“沈公的意思是……您能解決內地轉運甚至出海的問題？”
“不敢說完全解決，但總比你們胡商自己摸索要強些。”沈三端起茶杯，慢條斯理地抿了一口，“不瞞安老板，我在登州、明州都有合作的船東和碼頭，隻要貨物‘合法合規’（他刻意加重了這四個字），運往南方甚至海外，並非難事。當然，這其中的‘打點’和‘風險費用’，自然也要算在成本裡。”
安延陀的心臟砰砰直跳。這正是他和他的上線最需要的！他們不缺礦源（至少在隴右有秘密礦點），也不缺資金，缺的就是一條安全、可靠、能夠將“藍焰石”這種敏感物資運往東南沿海甚至海外的隱秘通道！王珪那條線斷了之後，他們正為此事發愁。
“沈公……此話當真？”安延陀的聲音有些發乾。
“生意場上，信譽為先。”沈三正色道，“安老板若不信，可以先去打聽打聽我‘南寶齋’和廣州‘沈氏商行’的名頭。或者，我們可以先做一筆小的。安老板弄來一批貨，數量不必多，但需保證成色。沈某負責將其從長安運到……嗯，就運到揚州吧。全程由我的人負責，安老板隻需在長安交貨，在揚州收貨，驗看無誤後付清尾款即可。如何？這筆生意成了，我們再談更大的合作。”
先做一筆小的，驗證渠道可靠性！這提議合情合理，也降低了安延陀和他背後勢力的風險。
安延陀沉吟片刻，顯然是在心中飛快權衡。最終，他咬了咬牙：“好！沈公快人快語，安某信您一回！我這就再聯係夥伴，儘快湊齊一批貨，數量……先按五百斤如何？價格……”
兩人開始就價格、交貨時間、付款方式等細節展開激烈的討價還價。沈三表現得既精明又爽快，在關鍵處寸步不讓（以顯示他不是冤大頭），在無關緊要處又適當讓步（以顯示合作誠意）。最終，雙方達成了一個對安延陀頗有吸引力、對沈三而言也“有利可圖”的初步協議。
約定十日內，安延陀備齊五百斤“藍焰石”原礦，在長安城西一處沈三指定的、看似普通的貨棧交貨。沈三預付三成定金，貨物啟運後付三成，安延陀的人可在揚州碼頭驗貨後付清尾款。運輸事宜全權由沈三負責，安延陀不得過問具體路線和人員。
安延陀心滿意足地離開了“南寶齋”。他需要立刻將這個消息報告給“穆先生”，並催促西域的“夥伴”儘快備貨。如果這條線真的打通，他在組織內的地位將大大提升，也能彌補上次火災的過失。
暖閣內，沈三臉上的商人笑容漸漸斂去，恢複了平日的沉穩。他走到書架旁，挪動一本不起眼的賬冊，後麵露出一個小孔。他對著小孔低語幾句，將剛才與安延陀達成的協議要點複述了一遍。
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