二月的洛陽，春寒未褪，漕河碼頭上卻已是一派忙碌景象。隨著“沈記商行”的貨船揚帆南下，滿載著嶺南特產和那批至關重要的“西域石料”駛向揚州，潛伏在暗處的眼睛們，也如同被牽動的絲線，開始了各自的行動。
長安，藍田縣公府。
葉青玄麵前攤著數份來自不同渠道的密報，如同拚圖的碎片，在他腦中逐漸拚湊出近期各方動向的輪廓。
“沈三的船隊已經出發，預計半月後可抵揚州。沿途有我們的人暗中護衛，也會監控是否有其他船隻尾隨或接觸。”阿蠻彙報道，“洛陽方麵，曹氏貨棧在貨船離港後，恢複了平靜，但西城那個倉庫的警戒並未放鬆。趙家的人（洛陽豪商趙元禮）最近與洛陽縣衙的一個戶曹參軍走動頻繁，似乎在疏通關節，想要拿到南市兩處位置不錯的鋪麵。”
“趙元禮……”葉青玄手指輕點桌麵，“查清楚他和景教寺院的關聯了嗎？”
“有線索，但不夠直接。”阿蠻道，“趙元禮的夫人篤信佛教，常去洛陽白馬寺布施。但趙家有個庶出的兒子，據說體弱多病，曾請大秦寺的阿羅本主教前去‘祈福’，後來病情似有好轉。此後趙家便與大秦寺有了些往來，偶爾捐助些香火錢。另外，趙家名下有幾支往返於洛陽和揚州的商隊，據說有時會順帶幫大秦寺運送一些‘經卷’和‘聖物’。”
運送“經卷”和“聖物”？葉青玄眼中閃過一絲精光。這或許就是“海神會”利用景教渠道進行物資轉運的掩護！趙家很可能就是他們在洛陽的一個重要白手套和物流節點。
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“繼續深挖趙家，尤其是他們的商隊路線、貨物清單、往來人員。另外，那個洛陽戶曹參軍，也查一查，看看趙家賄賂他，是真的隻為鋪麵，還是有別的圖謀。”
“是。”阿蠻記下，又道：“隴右方麵，聯合勘查使團傳來新消息。他們在祁連山南麓一處極隱蔽的山穀，發現了大規模開采的新鮮痕跡，附近有廢棄的礦工營地，從遺留物判斷，停工時間不超過兩個月。從礦渣分析，開采的正是‘藍焰石’！但礦場已被刻意破壞和掩埋，人員撤離得乾乾淨淨，未留線索。使團正擴大搜索，並走訪更偏遠地區的牧民，尋找目擊者。”
礦場找到了，但人跑了。葉青玄並不意外。“海神會”行事謹慎，在隴右屠部事件鬨大後，肯定收縮了在祁連山的活動。不過，能確定礦場位置和大致停工時間，已是重要進展。
“讓他們重點查訪，去年秋冬時節，是否有大規模的車隊或駝隊從那個方向出來，運的是什麼貨物，往哪個方向去。同時，通知河西、隴右各軍鎮關卡，留意是否有運送特殊礦石的記錄或可疑車隊經過。”葉青玄指示道，“另外，告訴張守珪，加強對斛律等部落的監控和保護，謹防對方殺回馬槍或進行二次報複。”
“明白。”阿蠻點頭，繼續彙報，“東南海疆，登州水師在外海巡邏時，與那艘不明快船又有一次短暫遭遇。對方依舊不予回應，試圖脫離。我方一艘新式快船嘗試迂回包抄，對方竟再次發射火箭，且這次準頭比上次好，險些命中船舷。我方未還擊，但成功逼近到足以觀察其部分細節的距離——其船體修長，吃水不深，側舷有疑似可開合的射擊孔，甲板上有類似投石機的裝置，但結構更精巧。其懸掛的旗幟圖案，經畫師摹繪，已送回格物院分析。”
開始動武了？雖然隻是警告性射擊，但敵意已毫不掩飾。而且船隻的武裝和結構，都表明這不是一般的海盜船或商船，而是經過專門設計的戰船！
“將旗幟圖案抄送一份給鴻臚寺和百騎司，看看他們是否有檔案記載。同時，令登州水師加強戒備，若對方再主動攻擊，可予以有限還擊，但務必生擒或擊毀其船，查明其來曆！”葉青玄語氣轉冷。海上這條線，也必須施加壓力了。
“是。”阿蠻感受到葉青玄話中的寒意，肅然應道。
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