二月中下旬，洛陽傳來沈三的密報，如同投入池塘的石子，在葉青玄的棋盤上激起一圈圈新的漣漪。
“公爺，揚州傳來消息，第一批兩百斤‘石料’已安全運抵，由安延陀方麵的人驗看無誤後，付清了尾款。對方對此次合作表示滿意，並通過沈三傳話，希望能儘快敲定第二批交易，數量可增至一千斤，且願意支付更高的溢價，前提是……他們希望能派一兩個人，隨船押運，並‘考察’一下我們在揚州乃至南方的‘加工場地’。”
阿蠻念完密報，看向葉青玄：“對方要求派人隨船，還要看我們的‘工坊’，這是想摸清我們的底細，驗證我們是否真的有加工能力。”
葉青玄手指輕敲著桌案，嘴角露出一絲冷笑：“胃口不小，也謹慎得過頭了。既想擴大合作，又不敢完全信任。派人隨船？是想監控我們的運輸路線，還是想趁機探查我們南方的布局？看工坊？是想確認我們是否真的有能力處理‘藍焰石’，還是想偷師？”
“那我們如何回複？”阿蠻問道。
“同意。”葉青玄毫不猶豫，“告訴他們，沈某歡迎合作方派人監督運輸，確保貨物安全。至於參觀工坊……也可以安排，但需提前約定時間，且工坊重地，隻能看指定的、無關緊要的外圍區域，核心工藝恕難開放。這是行業的規矩，想必他們能理解。”
既要滿足對方的試探需求，又要守住核心秘密，還要顯得合情合理。
“是。屬下立刻傳訊沈三。”阿蠻點頭，又道：“另外，沈三在密報中還提到，安延陀背後的那位‘穆先生’，似乎對沈三提及的‘海外特殊運輸渠道’越來越感興趣，幾次旁敲側擊，詢問是否有辦法將貨物直接運往‘獅子國’（斯裡蘭卡）或更西的‘大食’（阿拉伯）地區，甚至暗示，如果沈三有門路，他們願意支付極其高昂的運費。”
獅子國？大食？葉青玄眼神一凝。這已經不是簡單的物資轉運需求了，而是明確的海外物流要求！他們要這些“藍焰石”，很可能不僅僅是在南方加工，而是要進一步運往更遙遠的西方！是供應給“海神會”在西亞或歐洲的盟友？還是他們在海外另有重要的據點或工坊？
“回複沈三，可以透露我們與往來天竺、波斯的商船隊有些交情，或許能牽線搭橋，但涉及遠洋航行，風險巨大，費用自然也是天價。讓他吊著對方的胃口，不必立刻答應，可以表示需要時間聯係和確認航線、船期。同時，要求對方提供更精確的目的港和收貨人信息，以便‘評估風險’和‘安排路線’。”葉青玄指示道。他要借此機會，儘可能多地套取“海神會”海外網絡的信息。
“明白。”阿蠻記下，繼續彙報其他方麵的進展，“隴右勘查使團在擴大搜索範圍後，於祁連山北麓一條廢棄的古商道旁，發現了大規模車轍痕跡和大量牲畜糞便化石，時間與礦場開采末期吻合。痕跡一路向東，進入河西走廊後便難以追蹤，但方向大致指向涼州（武威）或更東的蘭州。使團已分兵，一路沿痕跡繼續向東追查，一路返回涼州，查閱過往關隘文書和商隊記錄。”
礦料東運！這印證了葉青玄之前的猜測，開采出的“藍焰石”礦石，很可能通過陸路運往了內地，再經由其他渠道（比如趙家的商隊）轉運東南或別處。
“傳令河西各州，嚴密排查近半年所有大宗礦產、石材運輸記錄，特別是運往洛陽、長安方向的。同時，讓使團重點查訪涼州、蘭州的胡商聚集區，看看是否有商隊在特定時間大量采購或轉運過‘特殊石料’。”葉青玄命令道。如果能找到陸路運輸的中間環節，就能將隴右礦場、洛陽趙家乃至東南海路更緊密地聯係起來。
“東南海上，登州水師加強巡邏後，那艘不明快船出現的頻率有所降低，但並未消失。三日前，又在萊州以東三百裡處發現其蹤跡，我方兩艘快船嘗試迂回包夾，對方發射火箭阻攔後，憑借速度優勢再次逃脫。不過，此次我方了望手在更近的距離觀察到，其船尾似乎有一個特殊的、可開合的艙口，疑似……用於釋放或回收某種小型船隻。”
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釋放或回收小型船隻？葉青玄立刻聯想到這艘快船可能並非單獨行動，它或許是一艘母船或偵察船，負責在遠海遊弋、偵察，並與其他更大型的船隻或基地保持聯係。
“告訴登州水師，下次再遇，不必急於迫近交戰。可以嘗試保持距離尾隨，看它最終會駛向何處，與什麼船隻彙合。同時，令江南東道的水軍也加強戒備，尤其是明州、溫州外海，謹防其從南方海域滲透。”
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