有功。”李世民開門見山，語氣平淡，聽不出太多情緒，“逆黨海上氣焰受挫，被擄工匠得以解救，朝廷顏麵得以維護。此皆賴卿運籌帷幄，前線將士用命。”
“陛下謬讚，此乃陛下天威所致，將士忠勇之功，臣不過略儘本分。”葉青玄躬身謙辭。
“隻是……”李世民話鋒一轉，目光銳利地看著葉青玄，“據報，敵酋‘海燕’生死不明，關鍵物資沉沒海底。而那個‘穆先生’，還有那個所謂的‘聖者’，依舊逍遙法外，蹤跡全無。長安刺殺案的凶手，也未曾抓獲。涼州的調查，進展緩慢……葉卿，你說，這‘海神會’之患，何時能真正了結？”
皇帝的話語中，帶著一絲不易察覺的焦躁和不滿。顯然，他對於未能畢其功於一役，徹底鏟除這個隱患，感到不甚滿意。尤其是長安刺殺案，發生在天子腳下，至今未破，更是讓他如鯁在喉。
葉青玄心中一凜，知道皇帝這是要施加壓力了。他沉聲答道：“陛下明鑒，‘海神會’組織龐大，根深蒂固，跨越海陸，非一時一地可除。登州之役，斬斷其重要海上臂膀，已傷其筋骨。然其首腦隱藏極深，且與異域勢力勾連，剿除需時。臣必當竭儘全力，與衛國公、百騎司及各方通力合作，繼續追查，務求斬草除根，以絕後患。至於長安刺殺案……賊人行事詭秘，現場線索有限，但臣已加緊偵緝，定會給陛下一個交代。”
李世民聽了，沉默片刻，緩緩道：“朕知此事艱難。但社稷安危，係於一線。逆黨敢在長安行刺，敢在邊關屠戮，其囂張氣焰，必須徹底打下去！葉卿，朕給你全權，一應人手錢糧，優先調配。但朕要看到結果，要看到那個‘穆先生’和‘聖者’的人頭，要看到長安恢複真正的太平！”
這話已是極重的囑托和期望，也意味著更大的壓力。
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“臣，領旨！必不負陛下重托！”葉青玄肅然拜下。
“起來吧。”李世民語氣緩和了些，“另外，越王泰，近日向朕上了道奏疏，言及對海外地理、風物、技藝頗感興趣，聽聞格物院‘博物編撰司’廣納賢才，欲請旨參與編務，以為曆練。朕覺得此議尚可，既能遂其好學之心，亦能增長見聞。此事，就由你格物院酌情安排，給他找些合適的事務，但不可過於勞神，也不可乾涉實務。”
李泰果然行動了！葉青玄心中了然。這位皇子聰明外露，急於表現，對格物院和海外事務的興趣，既是本性，恐怕也夾雜著在皇帝和朝臣麵前展示才華、爭取影響力的心思。
“臣遵旨。越王殿下聰慧好學，能參與‘博物編撰’，必能有所貢獻。臣會妥善安排，請陛下放心。”葉青玄應道。將李泰放在“博物編撰司”這個相對安全的文化項目裡，給予一定的參與感和榮譽，總比讓他去接觸更敏感的事務要好。
離開皇宮，葉青玄的心情並未因皇帝的褒獎而輕鬆，反而更加沉重。皇帝要結果，要徹底鏟除“海神會”，這談何容易？對手就像水銀瀉地，無孔不入，又像九頭蛇，斬掉一個頭，可能還有其他頭冒出來。
“海燕”生死未卜，“穆先生”隱匿無蹤，“聖者”更是遙不可及。長安刺殺案線索寥寥，涼州調查陷入僵局……看似取得了階段性勝利，但核心的敵人，依舊隱藏在迷霧之後。
他必須調整策略，不能僅僅依賴追查和防禦。或許，是時候采取一些更主動、更具進攻性的手段了。
回到府中，葉青玄再次將自己關進書房。他需要時間，重新梳理所有線索，推演敵人的可能動向，並製定下一步的……主動出擊計劃。
而就在他苦思冥想之際，一封來自洛陽的密報，被以最緊急的方式，送到了他的案頭。
密報內容簡短，卻讓葉青玄瞳孔驟然收縮！
“趙元禮於昨夜暴斃獄中！死狀蹊蹺，麵色青黑，七竅有微量血絲，疑似中毒。守衛嚴密，並無外人接觸，毒源不明。其臨死前，曾反複喃喃‘影子……銅鏡……大秦寺……’，語焉不詳。”
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