三月十六，黎明前的黑暗最是深沉。登州萊山灣的海麵上，昨晚激戰的痕跡尚未完全散去，破碎的船板、燒焦的帆布、油漬以及淡淡的血腥氣，隨著潮水在礁石間起伏蕩漾。水師的船隻仍在附近遊弋，打撈著可能的幸存者和有價值的漂浮物。
登州水師衙署，燈火徹夜未熄。劉都尉雙眼布滿血絲，正伏案疾書，向長安、向登州刺史、向上級水師衙門詳細彙報昨晚鷹嘴崖之戰的經過、結果以及初步戰果評估。
“……此役，我登州水師共出動‘巡海快船’六艘，水手官兵二百七十四人，不良人協從五十人。激戰約一個時辰，成功攔截並擊沉逆黨‘海神會’改裝三桅廣船一艘。初步清點，斃敵約四十人（含落水溺斃），俘獲十九人（多為受傷或被俘水手），救回被擄工匠四人（揚州籍船匠三人、火器匠一人），均無大礙。我部陣亡十七人，傷三十五人，損‘巡海快船’一艘（中藍火燒毀嚴重），輕傷兩艘。”
“敵酋‘海燕’，於船隻沉沒前跳水，疑似身亡，屍首未尋獲。其攜帶之違禁物資，大部隨船沉沒，僅打撈起少量‘藍焰石’原礦及部分被焚毀之工具、圖紙殘片。現正組織水性佳者，試圖水下探摸沉船，搜尋更多物證……”
“經初步審訊俘虜，確認‘海燕’確係‘海神會’負責海上運輸之核心頭目之一，其任務為運送最後一批‘種子’（工匠）及‘火種’（藍焰石及火器技術）前往海外基地‘蓬萊’。此次攔截，雖未能生擒敵酋，但成功挫敗其圖謀，重創其海上運輸力量，意義重大……”
寫完最後一個字，劉都尉放下筆，揉了揉發脹的太陽穴。報告裡措辭儘量嚴謹、積極，但他心中清楚，沒能抓到活著的“海燕”，沒能繳獲完整的物資和技術資料，始終是個遺憾。而且，那些詭異的“藍焰石”和其燃燒特性，也讓他心有餘悸。
“海燕……真的死了嗎？”他望著窗外逐漸泛白的天際，心中總有一絲不安。那個最後時刻瘋狂而決絕的眼神，讓他覺得，這樣的人，不會那麼容易認命。
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長安，藍田縣公府。
葉青玄幾乎在第一時間就接到了登州方麵的加密急報。他迅速瀏覽了戰報內容，眉頭微蹙。
“擊沉敵船，救回工匠，斃俘數十……戰果尚可。”他對阿蠻說道，“但‘海燕’生死不明，關鍵物資沉沒……終究是留下了尾巴。”
“公爺，劉都尉已組織人手水下探摸，或許能找到些有用的東西。”阿蠻道，“那些救回的工匠，也已由我們的人接手，正在秘密押送來京途中。他們或許能提供更多關於‘海神會’在揚州及東南活動的情報。”
葉青玄點點頭：“嗯，工匠是重要人證和情報來源，務必妥善安置和安全護送。沉船探摸也要加緊，尤其是那些圖紙和技術資料，哪怕殘片，也可能有價值。”他頓了頓，“俘虜的口供呢？有沒有關於‘海燕’更詳細的信息，或者關於‘穆先生’、‘聖者’的線索？”
“初步口供顯示，‘海燕’在組織中地位很高，直接對‘聖者’負責，與‘穆先生’是平行關係，一個主管海路，一個主管陸路及中原事務。‘海燕’真名無人知曉，年齡約在四十到五十之間，精於航海，通曉多國語言，心狠手辣，對‘聖者’極為忠誠。關於‘穆先生’和‘聖者’，這些底層水手所知有限，隻聽過代號。”阿蠻彙報道，“不過，有一個被俘的小頭目提到，‘海燕’在登州期間，似乎還與一個來自‘高句麗’或‘倭國’的商人有過秘密接觸，但具體內容不詳。”
高句麗？倭國？葉青玄眼神一凝。果然，“海神會”的觸角不僅僅在西方和大唐，在東方諸國也有聯係！這進一步印證了其建立跨區域網絡、甚至可能圖謀東亞海權的野心。
“這個線索很重要。讓登州方麵順著這條線查，看那個外國商人是否還在登州，或者有什麼蹤跡。”葉青玄指示，“另外，通知我們在高句麗、新羅、百濟乃至倭國的暗樁，留意是否有‘海神會’或其關聯人員的活動跡象，尤其是與航海、貿易、技術傳播相關的。”
“是！”阿蠻記下，又道：“公爺，慈恩寺那邊，與‘老木’接頭的後續，我們一直在監控，但‘老木’自那晚消失後，再未出現。慈恩寺及周邊坊區的排查也沒有發現‘穆先生’的藏身之處。對方隱藏得很深。”
“意料之中。”葉青玄並不失望，“‘穆先生’如果這麼容易就被找到，他也坐不到那個位置。不過，鷹嘴崖行動之後，‘海神會’在中原的布局遭受重創，尤其是海上運輸線被斬斷。‘穆先生’必然要做出反應，要麼蟄伏更深，要麼……可能會采取更極端的報複或補救措施。我們靜觀其變，同時，加強對長安各處要害，尤其是陛下、東宮、重臣府邸的暗中保護。”
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