貞觀五年三月廿三，一支約百人的隊伍，以“戶部核查河北道漕運錢糧”的名義，低調地離開了長安，向東而行。隊伍中多為精乾吏員和護衛裝扮，混雜著部分商旅，看似尋常，實則核心是葉青玄親自挑選的五十名不良人精銳、三十名百騎司好手，以及二十名偽裝成仆役的北衙禁軍高手。阿蠻隨行，沈三則暫時留在長安，繼續維持“南寶齋”的運作，與安延陀等線人保持若即若離的聯係，並監控長安銅鏡線索。
葉青玄本人則輕車簡從，隻帶了兩名貼身護衛，乘坐一輛不起眼的青篷馬車，與大隊分開，沿著另一條稍遠的官道，不緊不慢地向洛陽進發。他要給大隊人馬提前抵達、秘密布控留出時間，也要給自己觀察沿途情況、思考對策的空間。
車輪碾過初春略微泥濘的官道，發出單調的聲響。車廂內，葉青玄閉目養神，腦中卻飛速運轉，梳理著關於洛陽的所有信息。
洛陽，前隋東都，大唐的“神都”雖未正式確立，但其政治、經濟、文化地位僅次於長安。水陸通衢，八方輻輳，胡漢雜處，勢力盤根錯節。河南世家、關隴餘脈、山東士族、各地商幫、佛道寺院、西域胡商、景教祆教……各方力量在此交織，形成了一個極其複雜的生態係統。
“海神會”選擇洛陽作為中原核心，確實眼光毒辣。這裡信息流通快，物資集散便利，且因人員複雜，易於隱藏。趙元禮能在此經營多年而不顯山露水，便是明證。
“銅鏡……大秦寺……”葉青玄低聲念著這兩個關鍵詞。趙元禮死前最後的囈語，將這兩者緊密聯係在一起。如果毒殺趙元禮的銅鏡來自大秦寺，或者與大秦寺有關，那麼這座景教寺院，就絕不僅僅是“海神會”的聯絡點那麼簡單。
“阿羅本……”葉青玄回想起關於這位景教主教的有限資料：拂菻（東羅馬）人，約貞觀三年來華，精通希臘語、波斯語、粟特語及一些天竺方言，學識淵博，在長安、洛陽的胡商和部分對西方學問感興趣的士大夫中頗有聲望。他主持的長安、洛陽大秦寺，除了宗教活動，也時常舉辦一些文化交流，展示西方器物、書籍、星圖等。
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這樣一個看起來純粹的文化使者、宗教學者，真的會是“海神會”的高層嗎？還是說，他僅僅是被利用的棋子，或者……是“海神會”用於包裝和滲透的“門麵”？
葉青玄更傾向於後者。以“海神會”行事之詭秘狠辣，其核心首腦絕不會輕易站在前台。阿羅本很可能是一個重要的“白手套”和“傳聲筒”，負責與外界（尤其是西方和上層社會）進行相對“合法”、“文明”的接觸，而真正的肮臟勾當，則由“影子”、“穆先生”這樣的人去執行。
“那麼，這次去洛陽，首要目標就是大秦寺。”葉青玄心中盤算，“但不能硬來。阿羅本身份特殊，沒有確鑿證據，動他會惹來大麻煩。必須智取，尋找突破口。”
突破口在哪裡？銅鏡是一條線。趙元禮的殘餘勢力（趙家商鋪、關聯人員）是一條線。與趙家有資金往來的櫃坊、商號是一條線。還有……風陵渡那個神秘消失的“老漁夫”，會不會也藏身在洛陽？
他需要一張更詳細的洛陽關係網，尤其是胡商和宗教圈子的。
四日後，葉青玄抵達洛陽。他沒有驚動地方官府，而是悄無聲息地住進了南市附近一家由不良人暗中控製的邸店。先期抵達的大隊人馬，也已經以各種身份分散潛入洛陽城內外，開始秘密布控和情報搜集。
當晚，邸店密室中，葉青玄聽取了先遣人員的初步彙報。
“公爺，洛陽情況比預想的複雜。”負責前期偵查的不良人小頭目（姓陳）彙報，“趙家雖因趙元禮出事而收斂，但其在洛陽的產業並未完全停止運作，隻是更加隱秘。我們監控了趙家幾處主要的商鋪和貨棧，發現進出人員依舊不少，且多有胡商麵孔。趙元禮的弟弟趙元義（原在揚州打理鹽務）已於三日前秘密返回洛陽，接管了家族生意，此人比其兄更謹慎，深居簡出，很少露麵。”
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