霍格沃茨的走廊裡彌漫著潮濕的味道，石磚吸了雨氣，腳下每一步都回蕩著細碎的回聲。夜深得讓人分不清時間，鐘塔的鐘聲早就停了，隻剩下風吹過湖麵的聲音。艾琳·普林斯提著油燈，從斯萊特林的寢室裡出來，手指凍得有些僵。
她沒穿校袍，隻披了件黑色鬥篷。那種安靜、克製的姿態，是斯萊特林學生的慣性。她一向守規矩，可今晚的腳步有些不安穩。她夢到有人在叫她，用一種古老、濕冷的語言。醒來時，她能聽見那聲音還在走廊儘頭回蕩。
那聲音像蛇吐信，輕輕滑過空氣，帶著奇怪的親切感。艾琳知道那不是幻聽。她的母親曾經告訴她，普林斯家族的血脈“並不乾淨”，他們體內流著幾代人都不肯承認的東西。
她順著那聲音往下走，直到來到通向密室的長廊。石壁在昏暗的燈光下閃著綠意，空氣裡有一股淡淡的鐵鏽味。然後，她看見他。
一個高個子的青年，背對著她站在牆前，黑袍整齊得幾乎挑不出褶皺。他的聲音低而冷，像在和那堵牆對話。
“Open.”
石壁緩緩分開，一道蛇形的縫隙蜿蜒而下。燈火在空氣裡搖晃，照亮他側過來的臉。那是一張完美得不真實的臉，蒼白、冷靜，眼神深得像黑湖。
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他看了她一眼，微微挑眉：“你跟著我多久了？”
“從走廊開始。”她的聲音很輕。
“膽子不小。”他似笑非笑，“你知道這裡是什麼地方嗎？”
“密室。”艾琳答得乾脆。她抬頭看他，表情平靜，像早就猜到他是誰。
他停頓了一下，目光帶著一點興趣。“你叫什麼名字？”
“艾琳·普林斯。”
那雙黑色的眼睛像在審視，又像在記憶。短暫的沉默後，他輕聲道：“普林斯？那就是——斯內普的妹妹。”
“同母異父。”她糾正。
他發出一聲短促的笑，聲音不大，卻讓空氣都跟著動了一下。艾琳第一次感到不安。這個人沒有釋放任何魔力，可那種存在感，卻讓她幾乎忘了呼吸。
“斯萊特林的密室，不該被外人闖入。”他向前一步，燈光打在他的臉上，眉骨和鼻梁的線條鋒利得像刻出來的。艾琳穩了穩手裡的燈，說：“可你也不是學生了，裡德爾先生。”
他似乎有點驚訝她知道他的名字，又像早有預料。那種被識破的瞬間，他的笑變得更淡了。
“那你是來探密，還是來投名？”
艾琳沒有回答，隻是盯著他看。她的目光穩，像是在判斷一個危險生物能否被馴服。湯姆輕輕抬手，一條小蛇從他身後的石縫中滑出，盤在他手腕上。
“它說，你身上有同類的味道。”他慢條斯理地說。
艾琳低頭，那蛇在她腳邊遊動，帶著奇怪的親近。她指尖一動，那蛇停下了。她輕聲說了個詞——不是英語，也不是魔法咒語，而是一種古老的低語。那蛇立刻抬起頭，吐著信，安靜地蜷在她腳邊。
湯姆抬起目光，神情第一次有了一絲變化。那不是驚訝，而像是對某個結論的確認。
“果然，”他說，“你聽得懂。”
艾琳看著他：“你也是。”
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